La FAA a cloué au sol le New Glenn de Blue Origin après qu’un manque de poussée a rendu inutilisable un satellite d’AST SpaceMobile ; une enquête déterminera quand les vols pourront reprendre.
Le lanceur New Glenn de Blue Origin a été cloué au sol après un incident de lancement qui a placé un satellite client sur une mauvaise orbite, entraînant l’ouverture d’une enquête par la Federal Aviation Administration et la suspension des vols ultérieurs jusqu’à ce que les régulateurs approuvent les mesures correctives.
L’entreprise fondée par Jeff Bezos a tenté dimanche d’acheminer une charge utile d’AST SpaceMobile en orbite terrestre basse, mais n’a pas atteint l’altitude visée. Le directeur général de Blue Origin, Dave Limp, a indiqué que le résultat provenait d’un moteur qui n’a pas produit “sufficient thrust.”
La FAA a indiqué avoir exigé de Blue Origin la conduite d’une enquête sur l’incident, que l’agence supervisera. “The FAA will oversee the Blue Origin-led investigation, be involved in every step of the process and approve Blue Origin’s final report, including any corrective actions,” a déclaré un porte-parole. L’agence décidera, sur la base des conclusions, quand New Glenn pourra revoler.
Limp a reconnu ce revers, déclarant : “We clearly didn’t deliver the mission our customer wanted, and our team expects,” et a ajouté que Blue Origin tirera les enseignements des données et mettra en œuvre des améliorations pour reprendre les opérations de vol aussi rapidement que possible.
La charge utile de la mission — un satellite conçu pour soutenir la connectivité des téléphones mobiles pour AST SpaceMobile — a été larguée en deçà de l’orbite requise et sera inutilisable. AST a indiqué que la perte est couverte par une assurance, sans en dévoiler le montant.
Les actions d’AST SpaceMobile ont reculé de plus de 6 % lundi à la suite de l’échec du déploiement.
La tentative de dimanche n’était que le troisième vol de New Glenn. Blue Origin avait prévu une douzaine de lancements cette année, un rythme désormais incertain dans l’attente de l’examen de la FAA et des correctifs éventuels.
Ce revers intervient alors que la concurrence s’intensifie dans la connectivité basée dans l’espace. Blue Origin a présenté des plans pour déployer des milliers de satellites pour un nouveau réseau TerraWave, tandis qu’Amazon s’est davantage engagé dans le secteur avec une acquisition de $11 billion d’un fabricant et opérateur de satellites pour soutenir son projet Leo. Les deux initiatives sont à la traîne de Starlink, la constellation haut débit de SpaceX qui compte déjà plusieurs milliers de satellites en orbite.
Blue Origin dirige l’enquête sous la supervision de la FAA. Le calendrier du retour en service de New Glenn dépendra des conclusions de l’enquête et de l’approbation des autorités.
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