L'ancien neurologue de Kitchener, en Ontario, Jeffrey Sloka a été déclaré non coupable de 48 chefs d'agression sexuelle, un juge ontarien estimant que la Couronne n'avait pas prouvé que des examens médicaux avaient servi de couverture à un comportement criminel.
Le juge Craig Parry a rendu ses décisions vendredi au Waterloo Region Courthouse après un procès qui a commencé en septembre 2021 et qui s'est étalé sur plusieurs années. L'affaire a retenu une attention soutenue en raison du nombre de plaignantes et du contexte des allégations : des patientes qui avaient consulté Sloka pendant qu'il exerçait la médecine.
Parry avait préparé une décision de 1 002 pages, mais il a résumé ses conclusions en cour. Il a dit qu'il acceptait que Sloka « adequately proposed, identified and explained each examination he acknowledged performing, » et il a conclu que la Couronne n'avait pas prouvé hors de tout doute raisonnable que l'ancien neurologue avait utilisé les examens « as a ruse to gain access to the bodies of his female patients. »
Le juge a également relevé des problèmes dans les preuves des plaignantes. Dans son résumé, Parry a dit que chaque patiente « provided unreliable evidence » dans une certaine mesure. Il a aussi affirmé que certains témoignages manquaient de crédibilité, que d'autres avaient été affectés par la couverture médiatique, et que certaines témoins avaient délibérément été malhonnêtes envers le tribunal.
Une affaire de longue haleine liée à des examens médicaux
Les allégations remontent à 2010 et ont d'abord été rendues publiques en 2017. Le tribunal a entendu que Sloka voyait des patientes pour des problèmes incluant des migraines et des traumatismes crâniens, et que certaines avaient été invitées à se déshabiller pour des examens physiques ou cutanés, dont des examens des seins et pelviens.
D'anciennes patientes ont témoigné au cours du procès. Sloka a aussi pris la parole pour sa propre défense, niant les allégations ou donnant des explications médicales pour les examens qu'il reconnaissait avoir effectués. Parry a dit que les éléments de preuve de l'experte en neurologie, la Dr. Vera Bril, n'établissaient pas que Sloka avait réalisé des examens d'une manière incompatible avec sa formation.
L'affaire a aussi suivi une voie disciplinaire professionnelle. The College of Physicians and Surgeons a révoqué le permis d'exercice de Sloka en 2019 après une enquête et un processus disciplinaire. Une enquête distincte de la Waterloo regional police a mené à des dizaines d'accusations criminelles plus tard la même année.
À un moment donné, Sloka faisait face à 76 chefs d'accusation. Certains ont été plus tard abandonnés à la demande de la Couronne, laissant les 48 chefs pour lesquels Parry a prononcé des acquittements vendredi. Les plaidoiries finales ont été entendues en novembre.
Réactions à l'intérieur et à l'extérieur du tribunal
La décision a suscité une émotion immédiate dans la salle d'audience. Certaines personnes dans la galerie ont pleuré et crié « shame » après l'annonce des décisions par Parry, et des soutiens des plaignantes se sont rassemblés devant le palais de justice avant et après l'audience.
Sara Casselman, directrice exécutive du Sexual Assault Support Centre of Waterloo Region, a déclaré à l'extérieur du tribunal qu'elle était choquée par le résultat. « As much as I knew the possibility, I wasn’t expecting not guilty, » a-t-elle dit aux journalistes.
L'avocat de Sloka, David Humphrey, a déclaré à l'extérieur du tribunal que son client avait voulu un procès équitable et qu'il était reconnaissant envers ceux qui l'avaient soutenu. Humphrey a dit que le juge avait accepté la position de la défense selon laquelle les examens avaient un but médical.
Les procédures pénales à l'encontre de Sloka se sont terminées vendredi après les acquittements. La décision met fin à un important procès à Kitchener, mais la réaction à l'extérieur du tribunal a souligné la tension publique persistante autour des affaires où des allégations émanent de contextes médicaux et se jouent sur des questions de consentement, de crédibilité et de preuve hors de tout doute raisonnable.
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