Le Manitoba pourrait amorcer son projet d’interdiction de l’accès des jeunes aux médias sociaux et aux chatbots d’intelligence artificielle à l’intérieur des écoles, a déclaré lundi la ministre de l’Éducation, Tracy Schmidt, alors que la province s’emploie à traduire en politique l’engagement pris ce week‑end par le premier ministre Wab Kinew.
Le plan, que M. Kinew présente comme une première au Canada, en est encore à ses débuts. La province n’a pas précisé quel groupe d’âge serait visé, quand l’interdiction entrerait en vigueur, comment elle serait appliquée ni comment le Manitoba ferait valoir son autorité sur des plateformes technologiques mondiales.
Mme Schmidt a indiqué que les Manitobains devraient s’attendre à ce que les écoles fassent partie de la première phase, comparant cette approche à la mesure prise par la province en 2024 pour restreindre l’utilisation des téléphones cellulaires en classe. « Nous en sommes aux tout premiers stades. Une telle démarche nécessitera certainement des processus législatifs et réglementaires », a‑t‑elle déclaré lors d’un événement sans lien lundi. « Mais je sais que l’un des sujets dont nous discutons immédiatement est la façon de déployer cela dans les écoles le plus rapidement possible. »
Elle a précisé que la province consulte les divisions scolaires, les parents et les membres de la communauté sur ce à quoi pourrait ressembler un déploiement en milieu scolaire. Aucun projet détaillé ni date de mise en œuvre n’a été communiqué.
Une interdiction plus large, encore peu détaillée
M. Kinew a annoncé le plan samedi lors d’un gala de financement du NDP à Winnipeg, affirmant que son gouvernement veut protéger les enfants de plateformes qui, selon lui, sont conçues pour maintenir les utilisateurs en défilement et maximiser l’engagement. Il a ajouté que les médias sociaux peuvent exposer les jeunes à des contenus pour lesquels ils ne sont pas prêts et contribuer à des problèmes comme l’anxiété et la dépression.
Des recherches ont établi un lien entre l’utilisation des médias sociaux par les jeunes et des problèmes tels que la réduction du sommeil, des troubles de l’attention et des préoccupations de santé mentale à plus long terme, bien que des universitaires aient souligné que des études supplémentaires sont nécessaires pour établir des causes directes.
La proposition manitobaine irait plus loin que certains modèles actuels de restriction par âge en incluant les chatbots d’IA. L’analyste technologique Carmi Levy a déclaré à CBC que la loi australienne, entrée en vigueur en décembre, a entraîné la désactivation de millions de comptes de jeunes, mais que certains jeunes utilisateurs se sont tournés vers des plateformes non couvertes par cette interdiction, notamment des services d’IA. Selon lui, le Manitoba semble « jeter un filet beaucoup plus large » en incluant l’intelligence artificielle.
Les écoles saluent le débat, avec des mises en garde
La Louis Riel School Division, à Winnipeg, a dit accueillir favorablement l’annonce de la province, tout en appelant à la prudence quant à la manière dont l’IA est traitée en classe. Le surintendant Christian Michalik a souligné qu’il y a une différence entre un jeune qui utilise l’IA seul sur les médias sociaux tard le soir et un élève qui utilise un outil de tutorat sous la supervision d’un enseignant.
La division met au point des outils internes d’IA, dont l’un destiné aux enseignants pour soutenir la planification et l’évaluation, et un assistant de tutorat pilote pour les élèves qui n’a pas vocation à faire le travail à leur place.
M. Michalik a indiqué que les écoles ont vu des interactions malsaines sur les médias sociaux déborder en classe, notamment de l’intimidation et de la violence, et que les restrictions actuelles sur les téléphones cellulaires ont été suivies de changements positifs dans le bien‑être des élèves. Au Manitoba, les élèves de la maternelle à la 8e année ne sont pas autorisés à utiliser leur téléphone cellulaire à l’école, tandis que ceux de la 9e à la 12e année peuvent l’utiliser pendant les pauses et le dîner.
Si la province étend ses règles en classe des téléphones aux médias sociaux, M. Michalik estime que la législation et l’éducation devront aller de pair.
Les jeunes veulent avoir leur mot à dire dans les règles
La proposition suscite également soutien et prudence chez les personnes axées sur le bien‑être des enfants. Un représentant du Youth Ambassador Advisory Squad du Manitoba advocate for children and youth a déclaré que les enfants auraient dû être consultés avant l’annonce.
Quinn Bloomfield, 18 ans, a indiqué que les jeunes reconnaissent les aspects addictifs et nuisibles des médias sociaux, mais qu’ils sont souvent poussés en ligne faute de lieux physiques suffisants pour se rassembler. Il a exhorté la province à permettre aux enfants de contribuer à l’élaboration de la loi et à investir dans des solutions de rechange, comme des espaces d’accueil où les jeunes peuvent socialiser sans dépendre des appareils.
Le Canadian Centre for Child Protection, un organisme caritatif national axé sur la réduction de l’exploitation sexuelle des enfants, appuie l’initiative du Manitoba. Lloyd Richardson, directeur de la technologie du centre, a affirmé qu’un effort provincial pourrait démarrer de manière autonome, mais serait plus solide avec une législation fédérale.
Ottawa étudie aussi la question. Le ministre fédéral de la Culture, Marc Miller, a déclaré que le gouvernement envisage sérieusement des restrictions d’âge et s’appuierait sur un groupe d’experts examinant les préjudices en ligne pour savoir si une loi devrait aussi couvrir les chatbots d’IA. Le premier ministre Mark Carney a dit que l’idée mérite d’être envisagée, tandis que le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a estimé qu’une approche pancanadienne serait plus efficace.
Pour l’instant, la proposition du Manitoba demeure un engagement politique plutôt qu’une loi achevée. Le prochain test consistera à déterminer si la province peut définir qui est visé, ce que les plateformes doivent faire, et comment les écoles peuvent faire respecter de nouvelles limites sans priver les élèves d’outils pédagogiques utiles.
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