Le Manitoba pourrait commencer son projet d'interdiction de l'accès des jeunes aux réseaux sociaux et aux chatbots d'intelligence artificielle à l'intérieur des écoles, a déclaré la ministre de l'Éducation Tracy Schmidt lundi, alors que la province cherche comment transformer l'engagement pris ce week-end par le premier ministre Wab Kinew en politique.
Le plan, présenté par Kinew comme une première au Canada, en est encore à ses débuts. La province n'a pas précisé quel groupe d'âge serait visé, quand une interdiction entrerait en vigueur, comment elle serait appliquée ni comment le Manitoba ferait valoir son autorité sur des plateformes technologiques mondiales.
Schmidt a déclaré que les Manitobains devraient s'attendre à ce que les écoles fassent partie de la première phase, en comparant l'approche à la décision de 2024 de la province de restreindre l'utilisation des téléphones cellulaires en classe. "This is very early days. A step like this is going to certainly take legislative and regulatory processes," a-t-elle dit lors d'un événement non lié lundi. "But I know that something we’re talking about right away is how we can roll this out in schools as soon as possible."
Elle a indiqué que la province consulte les divisions scolaires, les parents et les membres de la communauté sur ce à quoi pourrait ressembler un déploiement en milieu scolaire. Aucune proposition détaillée ni date de mise en œuvre n'a été publiée.
Une interdiction plus large, mais peu de détails pour l'instant
Kinew a annoncé le plan samedi lors d'un gala de financement du NDP à Winnipeg, affirmant que son gouvernement veut protéger les enfants de plateformes qu'il a présentées comme conçues pour faire défiler sans fin les utilisateurs et maximiser l'engagement. Il a dit que les réseaux sociaux peuvent exposer les jeunes à des contenus pour lesquels ils ne sont pas prêts et contribuer à des problèmes tels que l'anxiété et la dépression.
Des recherches ont établi un lien entre l'utilisation des réseaux sociaux par les jeunes et des problèmes tels qu'une diminution du sommeil, des troubles de l'attention et des préoccupations de santé mentale à plus long terme, même si des universitaires ont averti qu'il faut davantage d'études pour établir des liens de cause à effet directs.
La proposition du Manitoba irait plus loin que certains modèles existants de restriction d'âge en incluant les chatbots d'IA. L'analyste technologique Carmi Levy a déclaré à CBC que la loi australienne, entrée en vigueur en décembre, a entraîné la désactivation de millions de comptes de jeunes, mais que certains d'entre eux se sont tournés vers des plateformes non couvertes par cette interdiction, y compris des services d'IA. Il a dit que le Manitoba semble "casting a much wider net" en incluant l'intelligence artificielle.
Les écoles saluent la discussion, avec des réserves
La Louis Riel School Division de Winnipeg a déclaré accueillir favorablement l'annonce de la province, mais a demandé de la prudence quant à la manière dont l'IA est traitée en classe. Le surintendant Christian Michalik a expliqué qu'il y a une différence entre un jeune qui utilise seul de l'IA sur les réseaux sociaux tard le soir et un élève qui utilise un outil de tutorat sous la supervision d'un enseignant.
La division développe des outils d'IA internes, dont un pour aider les enseignants à la planification et à l'évaluation, et un assistant de tutorat pilote pour les élèves qui n'est pas destiné à effectuer leur travail à leur place.
Michalik a déclaré que les écoles ont vu des interactions malsaines sur les réseaux sociaux déborder dans les classes, y compris des intimidations et de la violence, et que les restrictions actuelles sur les téléphones cellulaires ont été suivies d'améliorations du bien‑être des élèves. Au Manitoba, les élèves de la maternelle à la 8e année n'ont pas le droit d'utiliser leur téléphone cellulaire à l'école, tandis que ceux des 9e à 12e années peuvent l'utiliser pendant les pauses et le dîner.
Si la province étend ses règles en classe du téléphone aux réseaux sociaux, Michalik a dit que la législation et l'éducation devront aller de pair.
Les jeunes veulent avoir leur mot à dire sur les règles
La proposition a également suscité soutien et mises en garde de la part de personnes œuvrant pour le bien‑être des enfants. Un représentant du Youth Ambassador Advisory Squad du Manitoba advocate for children and youth a déclaré que les enfants auraient dû être consultés avant l'annonce.
Quinn Bloomfield, 18 ans, a dit que les jeunes reconnaissent les aspects addictifs et nuisibles des réseaux sociaux, mais qu'ils sont souvent poussés en ligne faute d'assez d'espaces physiques de rassemblement. Il a exhorté la province à laisser les enfants contribuer à façonner la loi et à investir dans des alternatives comme des espaces ouverts où les jeunes peuvent se socialiser sans dépendre des appareils.
The Canadian Centre for Child Protection, une œuvre caritative nationale axée sur la réduction de l'exploitation sexuelle des enfants, appuie la démarche du Manitoba. Lloyd Richardson, directeur de la technologie du centre, a affirmé qu'un effort provincial pourrait commencer de façon autonome, mais serait plus fort avec une législation fédérale.
Ottawa étudie également la question. Le ministre fédéral du Patrimoine Marc Miller a dit que le gouvernement envisage sérieusement des restrictions d'âge et qu'il s'en remettrait à un comité d'experts examinant les préjudices en ligne pour savoir si la législation devrait aussi couvrir les chatbots d'IA. Le Premier ministre Mark Carney a dit que l'idée mérite d'être envisagée, tandis que le premier ministre de la Saskatchewan Scott Moe a affirmé qu'une démarche à l'échelle du Canada serait plus efficace.
Pour l'heure, la proposition du Manitoba reste un engagement politique plutôt qu'une loi aboutie. L'épreuve suivante sera de savoir si la province pourra définir qui est visé, ce que les plateformes devront faire et comment les écoles pourront faire respecter de nouvelles limites sans couper l'accès à des outils éducatifs utiles.
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