Neuf tribus amérindiennes intentent une action en justice pour faire cesser des forages exploratoires de graphite près de Pe'Sla, un site des Black Hills central aux cérémonies et aux prières sioux.
Neuf tribus amérindiennes du Dakota du Sud, du Dakota du Nord et du Nebraska ont poursuivi le gouvernement fédéral dans le but d'arrêter des forages exploratoires de graphite près de Pe'Sla, un site cérémoniel sacré dans les Black Hills centrales.
La plainte, déposée jeudi devant un tribunal fédéral du Dakota du Sud, vise le U.S. Forest Service et le U.S. Department of Agriculture. Les tribus allèguent que les agences ont enfreint la loi fédérale lorsqu'elles ont approuvé un projet de Pete Lien & Sons, basé à Rapid City, à proximité d'une prairie utilisée toute l'année pour des cérémonies tribales, des prières et des camps pour jeunes.
Le conflit s'ajoute aux tensions de longue date entre nations autochtones et intérêts miniers dans les Black Hills, une région couverte de pins de plus de 1,2 million d'acres qui s'élève des Grandes Plaines dans le sud-ouest du Dakota du Sud et s'étend jusque dans le Wyoming. La zone attire des millions de touristes et comprend Mount Rushmore et des parcs d'État, mais les tribus sioux la considèrent comme sacrée depuis bien plus longtemps, l'appelant He Sapa et la décrivant dans la plainte comme “the heart of everything that is.”
Selon la plainte, le projet affecterait l'usage traditionnel, culturel et religieux par les tribus de Pe'Sla. Les tribus affirment que le Forest Service ne les a pas consultées avant d'approuver les travaux, n'a pas inclus Pe'Sla parmi les zones affectées et n'a pas réalisé d'évaluation environnementale, en violation du National Historic Preservation Act et du National Environmental Policy Act.
Des parties de Pe'Sla appartiennent aux tribus sioux à la suite d'achats de terres en 2012, 2015 et 2018, indique la plainte. Elle cite également un accord entre les tribus et le Forest Service établissant une zone tampon de deux milles sur les terres publiques autour du site.
Le Forest Service a délivré un permis en février en vertu d'une exclusion catégorique, estimant que le projet remplissait des critères tels que durer moins d'un an et ne pas affecter de sites environnementaux ou culturels. Les opposants tribaux contestent cette conclusion et soutiennent que des forages exploratoires peuvent être une étape vers une exploitation minière future.
NDN Collective et d'autres groupes environnementaux ont demandé séparément une ordonnance restrictive temporaire et une injonction préliminaire pour arrêter le projet. Le groupe a affirmé que certains emplacements de forage se trouvent à l'intérieur de la zone tampon et que le plan prévoit jusqu'à 18 trous forés à environ 1 000 pieds de profondeur pour prélever des échantillons.
Des manifestants se sont réunis jeudi près de deux emplacements de forage avec des pancartes portant notamment les inscriptions “Protect Pe'Sla” et “Sacred ground not mining bound,” bloquant l'accès au site. NDN Collective a indiqué que le Forest Service avait informé les manifestants que les forages étaient suspendus pour le reste de la journée et que les entrepreneurs avaient été renvoyés chez eux.
Pete Lien & Sons n'a pas répondu aux demandes de commentaire rapportées par la source. Le Forest Service a déclaré qu'il ne commenterait pas le projet en raison des procédures judiciaires en cours. On ne sait toujours pas quand les forages ont commencé, bien que NDN Collective ait dit avoir vu des emplacements de forage en activité la semaine dernière et que les actions de protestation se poursuivraient au besoin.
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