Des boudins de laine à l’essai dans les Antrim Hills pour restaurer les tourbières

Un projet pilote dans les Antrim Hills teste des boudins remplis de laine comme solution locale à plus faible empreinte carbone pour remplacer la fibre de coco importée dans la restauration des tourbières dégradées.

Des boudins remplis de laine issue de toisons locales sont mis à l’essai dans les Antrim Hills comme solution de rechange aux matériaux à base de fibre de coco importés utilisés pour restaurer des tourbières endommagées.

Ce projet pilote, mené avec l’Ulster Farmers’ Union et Ulster Wildlife, pourrait ouvrir un nouvel débouché pour la laine tout en s’attaquant à une des tensions dans les travaux de conservation : la restauration des tourbières peut elle-même avoir un coût carbone lorsque les matériaux parcourent de longues distances.

Les tourbières couvrent environ 12 % de l’Irlande du Nord et sont d’importance internationale. En bon état, elles stockent du carbone; lorsqu’elles sont dégradées, elles en libèrent. La BBC a rapporté que 86 % des tourbières d’Irlande du Nord sont dégradées, faisant de leur restauration une priorité environnementale majeure.

Traditionnellement, les projets de conservation utilisent des boudins en fibre de coco, fabriqués à partir de coques de noix de coco et importés d’Asie du Sud-Est, pour réduire l’érosion, retenir l’eau et aider à réhumidifier la tourbe endommagée. James Devenney, gestionnaire de la restauration des tourbières chez Ulster Wildlife, dit viser « une option plus locale, durable et renouvelable » qui permette tout de même une restauration efficace en Irlande du Nord.

Stephanie Clokey, responsable des tourbières à l’Ulster Farmers’ Union, décrit les boudins de laine comme une solution « enthousiasmante » et estime que le projet pourrait devenir « gagnant-gagnant » pour les agriculteurs et l’environnement. Les prix de la laine sont bas, dit-elle, et certains agriculteurs ne couvrent même pas le coût de la tonte.

Les boudins sont de gros tubes remplis de laine, avec un textile de laine tissé à l’extérieur, de la toison à l’intérieur et une âme en corde de laine pour maintenir leur forme. Clokey les compare à des boudins coupe-froid surdimensionnés.

Près de 60 boudins de laine ont été installés à Slievenanee, dans les Antrim Hills, en février, avec l’aide d’agriculteurs et de propriétaires fonciers locaux. Chacun pèse environ une pierre et demie, soit 9 à 10 kg, contre environ sept pierres, soit 45 kg, pour les boudins en fibre de coco qu’ils remplacent.

Le site fait partie d’un paysage important pour la faune, notamment des rapaces comme les busards Saint-Martin et les émerillons, ainsi que des courlis, des limicoles nicheurs, des papillons et des lézards communs, selon le compte rendu du projet par Ulster Wildlife.

Les boudins de laine sont maintenant suivis pour vérifier s’ils peuvent fonctionner aussi bien que la fibre de coco pour ralentir l’érosion et aider les tourbières dégradées à se rétablir. Les résultats compteront au-delà de cette seule colline : la stratégie pour les tourbières de l’Irlande du Nord, lancée l’an dernier par le Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs, énonce 26 actions pour restaurer d’ici 2040 les tourbières semi-naturelles en écosystèmes fonctionnels, tout en avertissant qu’un financement important sera nécessaire.