Des militants affirment que de nouvelles règles de pâturage sur Dartmoor pourraient entraîner l’enlèvement de nombreux poneys de montagne, mais le gouvernement affirme qu’il n’autorisera pas d’abattage.
Un différend sur l’avenir des poneys de montagne de Dartmoor s’est intensifié après que des militants ont averti que de nouveaux contrats de pâturage liés à la conservation pourraient conduire à l’enlèvement, et probablement à l’abattage, d’un grand nombre de ces animaux semi‑sauvages.
Les opposants affirment que les nouveaux schémas agri‑environnementaux pour les landes de Natural England, qui rémunèrent les agriculteurs pour pâturer les zones d’altitude de manière censée bénéficier à la nature, incluraient les poneys dans les décomptes de bétail et pourraient exiger des réductions de pâturage de 56 % à 89 % sur les commons de la lande. Les militants disent que cela pourrait contraindre les communeux à choisir entre des moutons et du bétail commerciaux et les poneys de montagne qu’ils ont traditionnellement protégés.
L’avertissement a attiré l’attention politique : la dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a qualifié la situation de « totale folie » et lancé une pétition. Downing Street, toutefois, a déclaré que le gouvernement n’autoriserait pas d’abattage et a affirmé que Natural England n’en avait ni recommandé un ni le pouvoir d’en ordonner un.
Les poneys de montagne de Dartmoor font partie du paysage depuis des milliers d’années, mais leur nombre a fortement diminué. Il y en avait environ 6 000 sur Dartmoor il y a 25 ans ; moins de 1 000 subsistent, selon le rapport capturé.
Joss Hibbs, secrétaire de la Dartmoor Hill Pony Association, a déclaré que la politique pourrait nuire à la fois aux exploitations agricoles et au paysage. L’association affirme que les poneys sont des pâtureurs importants de la Molinia, qui en est venue à dominer certaines parties de la lande.
« Natural England’s approach will devastate the Dartmoor hill pony population, it will make farms financially unviable and it’s extremely doubtful there will be any environmental benefit, » a déclaré Hibbs.
Friends of the Dartmoor Hill Pony, une association caritative basée dans le Devon, a demandé une protection juridique à long terme pour les hardes restantes et un effectif convenu séparément pour l’ensemble de la lande, que les militants disent avoir existé dans le cadre des contrats précédents. Les militants veulent aussi que Natural England attende que le Land Use Management Group, mis en place après une revue commandée par le gouvernement en 2023, termine son travail sur un plan d’utilisation des terres pour Dartmoor attendu d’ici 2027.
Natural England a déclaré vouloir maintenir des effectifs de poneys semi‑sauvages sur la lande « pour les générations à venir. » Un porte‑parole du Department for Environment, Food and Rural Affairs a dit que le gouvernement travaillait avec des partenaires, y compris la Dartmoor Hill Pony Association, conformément à la revue indépendante de la gestion des sites protégés sur Dartmoor.
La question immédiate est de savoir si les nouveaux contrats peuvent être ajustés de manière à satisfaire les objectifs de conservation tout en préservant les hardes de poneys de montagne restantes et les fermes qui les gèrent.
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