Les actionnaires de Warner Bros Discovery ont approuvé l'offre de rachat de Paramount, faisant progresser une fusion médiatique évaluée à près de 111 milliards de dollars, dette incluse.
Les actionnaires de Warner Bros Discovery ont approuvé le rachat de la société par Paramount, faisant avancer une combinaison médiatique proposée évaluée à près de 111 milliards de dollars, dette incluse, qui pourrait remodeler Hollywood, le secteur du streaming et les chaînes d'information télévisées.
Le vote offre à Paramount une victoire d'envergure après des mois de lutte pour Warner Bros Discovery, mais il ne conclut pas l'opération. L'acquisition doit encore obtenir l'approbation du département de la Justice des États-Unis et des autorités de la concurrence européennes, et les entreprises ont déclaré s'attendre à une clôture dans les prochains mois si ces examens sont favorables.
La transaction placerait les titres et réseaux de Warner Bros — notamment HBO Max, Harry Potter, Game of Thrones, CNN, Food Network et Discovery Channel — sous le même toit que des marques de Paramount comme CBS, Nickelodeon, Comedy Central, Top Gun et Paramount+.
Le président de Warner Bros, Samuel DiPiazza, a déclaré que la société voit cet accord comme un moyen de renforcer l'envergure de ses actifs de divertissement. « Avec Paramount, nous sommes impatients de créer une société combinée exceptionnelle qui élargira le choix des consommateurs et profitera à la communauté mondiale de talents créatifs », a-t-il dit.
Paramount est dirigée par David Ellison et soutenue par son père, le milliardaire de la tech Larry Ellison. Le vote des actionnaires est intervenu alors que Donald Trump devait assister à un dîner jeudi organisé par David Ellison à l'U.S. Institute of Peace à Washington, D.C., un événement qui a suscité des manifestations prévues de la part de critiques préoccupés par l'examen réglementaire de l'opération et par l'avenir de CNN.
Trump a critiqué à plusieurs reprises CNN et a déclaré en décembre qu'il estimait que le réseau d'information devrait être vendu dans le cadre de tout rachat de Warner Bros. Il a aussi qualifié la direction de CNN de « corrompue ou incompétente » et affirmé qu'on ne devrait pas leur confier la gestion du réseau.
L'accord a fait face à l'opposition de certains milieux du divertissement et de parlementaires démocrates qui mettent en garde contre une consolidation accrue susceptible de réduire les emplois, de restreindre les opportunités créatives et d'augmenter les coûts pour les publics. En avril, plus de 1 400 acteurs, réalisateurs et cinéastes, dont Emma Thompson, Ben Stiller et Javier Bardem, ont signé une lettre avertissant que la fusion entraînerait moins d'opportunités pour les créateurs et moins de choix pour les spectateurs.
Paramount a rejeté ces inquiétudes, affirmant qu'elle s'engage envers les talents et à offrir davantage de débouchés aux créateurs. David Ellison a également tenté de rassurer les cinéastes, notamment en évoquant une fenêtre théâtrale prévue de 45 jours et l'objectif de sortir 30 films par an entre Paramount et Warner au sein d'une société combinée.
L'examen antitrust devient désormais la question centrale. La sénatrice Elizabeth Warren a qualifié la transaction de « une catastrophe antitrust » et a déclaré que les procureurs généraux des États tenteraient de l'arrêter. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a indiqué que son État enquête sur l'accord. L'analyste en recherche de marché Mike Proulx, de Forrester, a dit à la BBC que Washington est susceptible d'approuver la transaction, mais que les régulateurs européens pourraient en déterminer le calendrier et les modalités.
Si les autorités laissent l'acquisition se dérouler, Paramount absorberait les abonnés streaming de Warner Bros Discovery et un large portefeuille d'actifs de studios, de chaînes câblées, de sports et d'information. D'ici là, l'approbation des actionnaires marque une étape importante — mais non finale — dans une opération dont l'issue sera suivie de près dans les milieux du divertissement, des médias et de la politique.
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