Les actionnaires de Warner Bros Discovery ont approuvé l’offre de rachat de Paramount, faisant avancer une fusion médiatique évaluée à près de 111 milliards de dollars, dette comprise.
Les actionnaires de Warner Bros Discovery ont approuvé la prise de contrôle de l’entreprise par Paramount, faisant progresser une combinaison médiatique proposée, évaluée à près de 111 milliards de dollars, dette comprise, qui pourrait remodeler Hollywood, le streaming et l’information télévisée.
Le vote offre à Paramount une victoire majeure après une compétition de plusieurs mois pour Warner Bros Discovery, mais il n’achève pas l’opération. L’acquisition doit encore être approuvée par le Department of Justice des États-Unis et par les autorités européennes de la concurrence, et les entreprises ont indiqué s’attendre à une finalisation dans les prochains mois si ces examens l’autorisent.
L’opération regrouperait les titres et chaînes de Warner Bros — notamment HBO Max, Harry Potter, Game of Thrones, CNN, Food Network et Discovery Channel — sous le même toit que les marques de Paramount telles que CBS, Nickelodeon, Comedy Central, Top Gun et Paramount+.
Le président de Warner Bros, Samuel DiPiazza, a déclaré que l’entreprise considère cet accord comme un moyen de gagner en envergure autour de ses actifs de divertissement. “With Paramount, we look forward to creating an exceptional combined company that will expand consumer choice and benefit the global creative talent community,” a-t-il déclaré.
Paramount est dirigé par David Ellison et soutenu par son père, le milliardaire de la tech Larry Ellison. Le vote des actionnaires est intervenu alors que Donald Trump devait assister jeudi à un dîner organisé par David Ellison à l’U.S. Institute of Peace à Washington, D.C., un événement qui a suscité des manifestations prévues de la part de critiques inquiets de l’examen réglementaire de l’opération et de l’avenir de CNN.
Trump a à plusieurs reprises critiqué CNN et a déclaré en décembre qu’il estimait que la chaîne d’information devrait être vendue dans le cadre de toute prise de contrôle de Warner Bros. Il a également qualifié la direction de CNN de “corrupt or incompetent” et affirmé qu’elle ne devait pas se voir confier la gestion de la chaîne.
L’opération a suscité l’opposition d’une partie de l’industrie du divertissement et de parlementaires démocrates, qui avertissent qu’une consolidation supplémentaire pourrait réduire l’emploi, restreindre les opportunités créatives et augmenter les coûts pour le public. En avril, plus de 1 400 acteurs, réalisateurs et cinéastes, dont Emma Thompson, Ben Stiller et Javier Bardem, ont signé une lettre avertissant que la fusion signifierait moins d’opportunités pour les créateurs et moins de choix pour les publics.
Paramount a rejeté ces inquiétudes, affirmant son engagement envers les talents et la volonté d’offrir aux créateurs davantage de débouchés pour leurs œuvres. David Ellison a également cherché à rassurer les cinéastes, notamment en évoquant une fenêtre d’exploitation en salles de 45 jours et un objectif de sortie de 30 films par an pour l’ensemble Paramount et Warner au sein de la société combinée.
Le contrôle antitrust devient désormais la question centrale. La sénatrice Elizabeth Warren a qualifié l’opération de “an anti-trust disaster” et déclaré que des procureurs généraux d’États tenteront de l’arrêter. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a indiqué que son État enquêtait sur l’accord. L’analyste Mike Proulx, de Forrester, a déclaré à la BBC que Washington est susceptible d’approuver l’opération, tout en précisant que les autorités européennes pourraient en déterminer le calendrier et les conditions.
Si les autorités permettent à l’acquisition d’aller de l’avant, Paramount absorberait les abonnés de streaming de Warner Bros Discovery ainsi qu’un vaste portefeuille d’actifs de studios, de câble, de sport et d’information. D’ici là, l’approbation des actionnaires constitue une étape majeure — mais pas la dernière — d’un accord dont l’issue sera suivie de près dans les milieux du divertissement, des médias et de la politique.
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