محکومیت‌های قتل Alex Murdaugh لغو شد؛ دستور برگزاری محاکمه‌ای تازه صادر شد

دیوان عالی کارولینای جنوبی روز چهارشنبه محکومیت‌های قتل Alex Murdaugh در سال ۲۰۲۳ را لغو و دستور برگزاری محاکمه‌ای تازه صادر کرد و حکم داد که دخالت یک منشی دادگاه شهرستان در کار هیئت منصفه، حق محاکمه عادلانه را در پرونده قتل همسر و پسرش از او سلب کرده است.

این تصمیم یکی از پرپیگیری‌ترین پرونده‌های کیفری کشور را دوباره گشود، اما به این معنا نیست که Murdaugh از زندان آزاد می‌شود. او همچنین برای جرایم مالی مرتبط با سرقت میلیون‌ها دلار از موکلان و دفتر حقوقی‌اش، در حال گذراندن احکام جداگانه ایالتی و فدرال است.

چرا محکومیت‌ها لغو شد

در رأیی متفق‌القول، قضات دریافتند که Rebecca Hill، منشی وقت دادگاه شهرستان Colleton، در جریان این محاکمه پراجتماعی به‌طور ناموجه بر اعضای هیئت منصفه اثر گذاشته است. دادگاه گفت Hill «انگشتانش را بر ترازوی عدالت گذاشت» و Murdaugh را از محاکمه‌ای عادلانه نزد هیئتی بی‌طرف محروم کرد.

در این نظر حقوقی، به روایت‌های اعضای هیئت منصفه استناد شده که Hill به آنان گفته بود با دقت Murdaugh را زیر نظر بگیرند، فریب دفاع را نخورند و اینکه شور نباید طولانی شود. یکی از اعضای هیئت منصفه در اظهارن‌نامه‌ای سوگندخورده گفت اظهارنظرهای Hill بر تصمیم او برای رأی به گناه‌کاری اثر گذاشته، زیرا گمان می‌کرد منشی دادگاه تلویحاً می‌گوید Murdaugh گناهکار است.

طبق رأی، Hill بیشتر اظهارات منتسب به خود را رد کرد، هرچند اذعان داشت در روزی که Murdaugh شهادت داد، در فاصله‌ای که برخی اعضای هیئت منصفه می‌توانستند بشنوند صحبت کرده و آن روز را «روز بزرگی» توصیف کرده است. او بعدتر به اتهام‌هایی از جمله ممانعت از اجرای عدالت، شهادت دروغ و تخلف اداری اقرار به گناه کرد. چند ماه پس از محاکمه نیز کتابی درباره روند رسیدگی منتشر کرد.

قتل‌ها و محاکمه نخست

Murdaugh در مارس ۲۰۲۳ به قتل همسرش، Maggie، و پسر کوچک‌ترش، Paul، محکوم شد؛ آنان در ژوئن ۲۰۲۱ نزدیک سگ‌دانی‌های ملک روستایی خانواده در Moselle در منطقه Lowcountry کارولینای جنوبی هدف گلوله قرار گرفتند. دادستان‌ها گفتند دو سلاح به کار رفته است. کارآگاهان سلاح قتل به دست نیاوردند و هیچ شاهد عینی‌ای وجود نداشت.

در دادگاه، دادستان‌ها استدلال کردند Murdaugh همزمان با آنکه سال‌ها تخلف مالی‌اش رو به افشا می‌رفت، Maggie و Paul را کشت. هیئت منصفه شواهدی شنید که او از موکلان و شریکان حقوقی‌اش سرقت کرده و دادستان‌ها آن رفتار را به‌عنوان انگیزه‌ای احتمالی در پرونده قتل مطرح کردند. Murdaugh اتهام را نپذیرفت و کشتن همسر و پسرش را انکار کرد.

یکی از لحظه‌های سرنوشت‌ساز در محاکمه شش‌هفته‌ای زمانی بود که Murdaugh پذیرفت درباره محل حضورش به کارآگاهان دروغ گفته است. او گفته بود اندکی پیش از تیراندازی‌ها در نزدیکی سگ‌دانی‌ها نبوده، اما شاهدان صدای او را در ویدیویی که با تلفن همراهِ Paul ضبط شده بود و چند دقیقه پیش از زمانی که کارآگاهان می‌گویند قتل‌ها رخ داده، شناسایی کردند. Murdaugh شهادت داد که درباره حضورش در آنجا دروغ گفته، اما همچنان تأکید کرد مرتکب قتل‌ها نشده است.

هیئت منصفه حدود سه ساعت شور کرد و او را در دو فقره قتل و دو اتهام مرتبط با سلاح مجرم شناخت. او به دو حبس ابد متوالی محکوم شد.

رأی دیوان عالی پرونده قتل را برای برگزاری محاکمه‌ای تازه بازمی‌گرداند. قضات همچنین گفتند دیوان به پرونده جرایم مالی Murdaugh ورود نخواهد کرد، هرچند یادآور شدند پذیرش بیش از حدِ ادله آن پرونده در جریان دادگاه قتل، خطر جانبداری ناعادلانه ایجاد کرده بود.

Murdaugh همچنان بر اساس حکم ۲۷ ساله ایالتی و حکم ۴۰ ساله فدرال برای جرایم مالی در زندان است. مرحله بعد مشخص خواهد کرد دادستان‌ها چگونه با برگزاری دوباره محاکمه اتهام‌های قتل پیش می‌روند، پس از آن‌که عالی‌ترین مرجع ایالتی نتیجه گرفت محاکمه نخست، بدون آگاهی قاضی و وکلای دو طرف، از بیرون مخدوش شده بود.