رقابت سوزان کالینز در مِین بر سر نفوذ در سنا و دلارهای فدرال است

سناتور سوزان کالینز با گراهام پلتنر در رقابتی در مِین روبه‌روست که می‌تواند نشان دهد رأی‌دهندگان ارشدیت و تأمین مالی فدرال را بر شتاب ضدترامپ ترجیح می‌دهند یا نه.

رقابت سنای مِین به آزمونی بدل شده که آیا رأی‌دهندگان حاضرند یکی از قدرتمندترین کرسی‌های این ایالت در واشنگتن را با گسستی پررنگ‌تر از رئیس‌جمهور دونالد ترامپ و اکثریت جمهوری‌خواه سنا معاوضه کنند یا نه.

سوزان کالینز، سناتور ۷۳ساله جمهوری‌خواه که به‌دنبال ششمین دوره است، ریاست کمیته تخصیص بودجه سنا را بر عهده دارد؛ سمتی که به او نفوذی کم‌نظیر بر هزینه‌کرد فدرال می‌دهد. رقیب دموکرات او، گراهام پلتنر، پرورش‌دهنده صدف خوراکی و کهنه‌سرباز ارتش است که هرگز منصب انتخابی نداشته و به‌گزارش CNBC کارزار خود را بر نارضایتی اقتصادی و خشم ضدساختار بنا کرده است.

اهمیت موضوع فراتر از یک کرسی است. کالینز تنها جمهوری‌خواه نیوانگلند در کنگره است و این رقابت در حالی پیش می‌رود که دموکرات‌ها می‌کوشند انتخابات میان‌دوره‌ای را به همه‌پرسی درباره ترامپ تبدیل کنند. گزارشی در ۱۳ مه از BCA Research پیش‌بینی کرد جمهوری‌خواهان اکثریتی باریک‌تر را در سنا حفظ می‌کنند، اما شکست کالینز همچنان پیامدهایی برای توازن قوا و دسترسی مِین به یک عضو ارشد تخصیص بودجه خواهد داشت.

کالینز همین استدلال را محور تلاش‌های انتخاباتی خود قرار داده است. دفتر او می‌گوید از زمانی که earmarks در سال ۲۰۲۱ احیا شد، نزدیک به ۱.۵ میلیارد دلار هزینه‌کرد هدایت‌شده از سوی کنگره برای مِین تأمین کرده است؛ از جمله نزدیک به ۴۲۹ میلیون دلار در سال مالی ۲۰۲۶. این پول به بیش از ۶۵۰ پروژه در هر ۱۶ شهرستان رفته است؛ از ارتقای ایستگاه‌های آتش‌نشانی تا ساخت یک میدان در Cumberland، گسترش یک مرکز بهداشت روستایی در Calais و بهبود تأسیسات تصفیه فاضلاب در Biddeford.

کالینز به CNBC گفت: «مِین خیلی چیزها را از دست خواهد داد»، و استدلال کرد حتی اگر پلتنر به‌عنوان عضو تازه‌کار وارد کمیته تخصیص بودجه شود، سال‌ها طول می‌کشد تا به ارشدیت و نفوذی برسد که او اکنون دارد. کالینز نخستین‌بار در سال ۱۹۹۷ انتخاب شد و در ۲۰۲۵ رئیس کل کمیته شد؛ آخرین سناتور مِین که ریاست این کمیته را بر عهده داشت فردریک هیل در ۱۹۳۲ بود.

کارزار پلتنر این نکته را که کالینز بودجه پروژه‌های فدرال را به دست آورده است، رد نکرده اما می‌گوید این پول‌ها زندگی روزمره ساکنان شاغل مِین را تغییر نداده است. یک سخنگوی کارزار به CNBC گفت کارنامه کالینز زیر سایه رأی‌ها، حامیان مالی و سال‌های حضورش در واشنگتن قرار می‌گیرد و افزود: «بعد از ۳۰ سال در واشنگتن، سوزان کالینز ثروتمند شده در حالی که زندگی برای مردمِ شاغلِ مِین بدتر شده است.»

کالینز در میان رأی‌دهندگانی که با ترامپ و دستور کار جمهوری‌خواهان مخالف‌اند نیز با چالش‌هایی روبه‌روست. CNBC به رأی او به برت کاوانا برای دیوان عالی — که بعدتر به رأی اکثریت برای لغو Roe v. Wade پیوست — و رأی اخیرش به طرح انتخاباتی SAVE Act اشاره کرد؛ طرحی که به‌گفته منتقدان رأی‌دادن را سخت‌تر می‌کند. همزمان او در برخی موضوعات کلان از ترامپ فاصله گرفته است؛ از جمله رأی به استیضاح او پس از ۶ ژانویه و مخالفت با طرح مالیات و هزینه‌کرد ۲۰۲۵ او.

مارک بروئر، رئیس دپارتمان علوم سیاسی دانشگاه مِین، به CNBC گفت کارنامه جذب بودجه کالینز سلاح مهمی در کارزار اوست، اما الزاماً تضمین‌کننده پیروزی نیست. به گفته او، مِین بیش از گذشته به سمت دموکرات‌ها متمایل می‌شود، هرچند همچنان به‌قدر کافی رقابتی است که کالینز بتواند از یک رقابت دشوار دیگر عبور کند.

برای رأی‌دهندگان مِین، تصمیم احتمالاً به این برمی‌گردد که کدام ریسک بزرگ‌تر به نظر می‌رسد: از دست دادن سناتوری ارشد با دست بالا در تصمیم‌گیری‌های هزینه‌ای، یا فرستادن دوباره یک جمهوری‌خواه در زمانی که کنترل واشنگتن بار دیگر روی برگه رأی است.