پلی‌آف PWHL با نیمه‌نهایی Boston-Ottawa و Montreal-Minnesota آغاز می‌شود

چهار تیم PWHL در کورس Walter Cup مانده‌اند؛ Boston برابر Ottawa آغاز می‌کند و Montreal برای آزمون نیمه‌نهایی خود Minnesota را برمی‌گزیند.

پلی‌آف PWHL از روز پنجشنبه آغاز می‌شود؛ چهار تیم در کورس Walter Cup مانده‌اند و دو سری نیمه‌نهایی با حاشیه‌های اندک فصل عادی شکل گرفته‌اند.

Boston، با سید شماره 2، ساعت 7 p.m. ET در Lowell, Mass. در خانه برابر Ottawa با سید شماره 4 آغاز می‌کند. Montreal، صدرنشین، روز شنبه ساعت 2 p.m. ET برابر Minnesota، مدافع عنوان قهرمانی دو دوره پیاپی لیگ، سری خود را آغاز می‌کند.

ترکیب تیم‌های پسافصل تا آخرین آخر هفته مشخص نشد. Montreal با اختلاف یک بازی از Boston به رتبه نخست رسید و Ottawa نیز با همین فاصله پیش از Toronto سهمیه چهارم و پایانی پلی‌آف را تصاحب کرد. با کسب رتبه اول، Victoire حق انتخاب حریف آغازین خود را به دست آورد و Frost را برگزید.

Montreal با ثبت رکورد PWHL برای کسب امتیاز در 16 بازی پیاپی، با داغ‌ترین فرم نیمه دوم فصل وارد می‌شود. این روند در حالی رقم خورد که در مقاطعی بدون برخی مهره‌های کلیدی بود، از جمله کاپیتان Marie-Philip Poulin، مدافع Erin Ambrose و مهاجم Maureen Murphy.

Ann-Renée Desbiens برای Victoire پایه‌ای روشن در درون دروازه فراهم می‌کند. او در 25 بازی از 30 بازی فصل عادی Montreal به میدان رفت و آمار 1.11 گل خورده داشت. Minnesota در چهار رویارویی فصل عادی فقط سه گل به او زد؛ موضوعی که فشار جلوی دروازه Frost را به یکی از پرسش‌های محوری این سری تبدیل می‌کند.

Minnesota با گروهی امتحان‌پس‌داده در پلی‌آف، متشکل از Kendall Coyne Schofield، Kelly Pannek، Lee Stecklein و Taylor Heise و همچنین دروازه‌بان‌های Maddie Rooney و Nicole Hensley، مقابله می‌کند. Pannek پس از بهترین تولید دوران حرفه‌ای وارد پسافصل می‌شود؛ او با 33 امتیاز و 16 گل فصل را به پایان رساند که هر دو آمار برتر لیگ بودند.

دسترس‌پذیری و کارایی Poulin همچنان از بزرگ‌ترین متغیرهای Montreal است. او برای دیدار پایانی فصل عادی برابر Seattle بازگشت و پس از از دست دادن بخش بزرگی از نیمه دوم، اندکی بیش از 17 دقیقه بازی کرد.

مصاف Boston با Ottawa هشدار ویژه خود را دارد: Fleet در چهار رویارویی فصل عادی با Charge به پیروزی در وقت قانونی دست نیافت. بازی دوم نیز برای روز شنبه ساعت 7 p.m. ET در Lowell برنامه‌ریزی شده است.

Fleet زیر نظر سرمربی Kris Sparre بر دروازه‌بان Aerin Frankel، کاپیتان Megan Keller و ترکیبی متوازن تکیه کرده است. حرکت میانه‌فصل برای Jessie Eldridge خط حمله را تقویت کرد؛ او پس از پیوستن به Boston از Seattle در 11 بازی 10 امتیاز شامل 7 گل به دست آورد.

مسیر Ottawa از یک لاین اول متشکل از Brianne Jenner، Rebecca Leslie و روکی Sarah Wozniewicz گذشته است و دروازه‌بان Gwyneth Philips برای خیز پایانی تیم حیاتی بوده است. Philips طی چهار بازی پایانی Ottawa دو گل دریافت کرد، با بیشترین تعداد شوت در میان همه دروازه‌بان‌های لیگ روبه‌رو شد و بیشترین دقایق را بازی کرد.

Carla MacLeod، سرمربی Ottawa که تیمش فصل گذشته فینال را به Minnesota باخت، پسافصل را چیزی توصیف کرد که از پیش قابل حل نیست. او گفت: «باید آن را بازی کنید، آن را زندگی کنید»، «و همین چیزی است که ما بیش از همه درباره‌اش هیجان‌زده‌ایم».

این، هفته نخست را با پرسشی روشن باقی می‌گذارد: آیا فرم Montreal و یخ خانگی Boston دوام می‌آورد، یا اینکه مدافعان عنوان قهرمانی و آخرین تیم راه‌یافته می‌توانند نیمه‌نهایی‌ها را به چیزی بسیار کم‌قابل‌پیش‌بینی‌تر تبدیل کنند؟