Quand le football se souvient de Fabio Cannavaro, c'est généralement par des images de l'Allemagne 2006 : un défenseur central compact et furieux dirigeant une défense qui n'avait encaissé que deux buts quand l'Italie a soulevé la Coupe du monde. Près de deux décennies plus tard, Cannavaro est revenu sur une scène publique d'un autre type — non pas en tant que joueur mais en tant qu'entraîneur — acceptant le poste de sélectionneur de l'équipe nationale d'Ouzbékistan en octobre 2025, un mouvement qui a placé l'une des figures les plus reconnaissables du football italien au cœur du cycle de la Coupe du monde 2026.
Pourquoi il compte aujourd'hui
La nomination de Cannavaro a de l'importance parce qu'elle reconnecte le passé du tournoi au présent. Il fait partie des rares défenseurs de l'histoire moderne dont les distinctions individuelles — notamment le Ballon d'Or 2006 et le titre de joueur mondial de l'année de la FIFA la même année — le placent dans une sphère à part. Ce statut donne du poids à ses décisions et crée des attentes partout où il va. Prendre en main un programme national à la fin de 2025 le met en position d'influencer la préparation et la stratégie de l'Ouzbékistan alors que le football mondial se dirige vers les finales 2026.
La carrière de joueur de Cannavaro s'est construite en Italie. Il a émergé des équipes de jeunes du Napoli et s'est fait un nom au cours de sept saisons marquantes à Parme, où il a remporté deux Coppa Italia, la Supercoppa Italiana 1999 et la Coupe UEFA 1999. Il a ensuite joué pour l'Inter et la Juventus avant de rejoindre le Real Madrid en 2006 avec l'entraîneur Fabio Capello ; au Real, il a remporté les titres de Liga en 2007 et 2008. Il est retourné à la Juventus pour une saison et a terminé sa carrière après un passage à Al-Ahli, prenant sa retraite en 2011.
Sur la scène internationale, Cannavaro est devenu une figure centrale de l'Italie. Après ses débuts en équipe nationale en 1997, il est devenu capitaine et a mené l'Italie à la victoire en Coupe du monde en 2006. Ses performances en Allemagne lui ont valu le Ballon d'argent en tant que deuxième meilleur joueur du tournoi et la rare distinction d'un défenseur remportant le Ballon d'Or — il était, comme les supporters disaient alors, "Il Muro di Berlino." Lorsqu'il a quitté le football international en 2010, il totalisait 136 sélections et était le défenseur le plus capé de l'Italie.
Du terrain à la touche
Depuis sa retraite, la carrière d'entraîneur de Cannavaro a été itinérante et majoritairement axée en dehors de l'Europe. Il a travaillé en Asie et a eu une brève expérience en sélection nationale, notamment un court passage comme sélectionneur de la Chine en 2019. De retour en Italie, il a pris la tête du Benevento en Serie B pour la saison 2022–23 et en avril 2024 il a été nommé à Udinese, où il a aidé le club à se stabiliser et à se maintenir. Plus tard en 2024, il est brièvement devenu entraîneur du Dinamo Zagreb avant de partir quatre mois après sa nomination en décembre.
Ces déplacements montrent un entraîneur encore en quête d'un ancrage à long terme, mais ils soulignent aussi ce que supporters et critiques ont remarqué : Cannavaro apporte à l'entraînement l'autorité d'une carrière de joueur décorée et l'attente qu'il imprime à ses équipes une discipline défensive et un leadership. La façon dont cela se traduira en résultats au niveau international — et s'il peut transformer son statut de joueur légendaire en succès durable comme entraîneur — reste la question centrale de son chapitre actuel.
Personnalité et héritage
La réputation publique de Cannavaro mélange ténacité et humilité. Son ascension depuis les équipes de jeunes du Napoli — où un incident de vestiaire avec Diego Maradona, alors jeune, se serait terminé avec Maradona lui donnant ses chaussures — est le genre d'anecdote qui humanise un joueur souvent présenté comme un défenseur quasi mythique. Il est largement considéré comme l'un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération, une réputation cimentée par le triomphe international et des distinctions individuelles élevées.
En tant qu'entraîneur, il a montré une volonté de travailler dans des environnements divers, du football de club en Italie aux sélections nationales en Asie. Cette mobilité suggère un entraîneur prêt à apprendre et à s'adapter, mais l'expose aussi à l'instabilité qui accompagne souvent les mandats de courte durée.
Avec le cycle de la Coupe du monde 2026 en cours, le rôle de Cannavaro en Ouzbékistan lui donne un intérêt direct dans la manière dont l'une des nations de la confédération asiatique se prépare et compétitionne dans les mois à venir. S'il parvient à traduire le leadership et l'intelligence défensive qui ont fait de lui un capitaine champion du monde en un projet cohérent et à long terme pour l'Ouzbékistan est l'épreuve immédiate. Pour les publics du monde entier, sa présence rappelle que l'histoire du tournoi continue de façonner son présent — et que des figures qui ont jadis dominé le sommet du football sont encore capables d'en modifier les prochains chapitres.
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