Le ministre de l’Énergie Tim Hodgson affirme que des fonds publics fédéraux pourraient soutenir la propriété autochtone dans un éventuel pipeline de bitume de l’Alberta grâce au programme de garantie de prêts d’Ottawa.
Des fonds fédéraux pourraient aider à appuyer la propriété autochtone dans un éventuel pipeline de bitume de l’Alberta vers la côte du Pacifique, a indiqué jeudi le ministre de l’Énergie Tim Hodgson aux députés, en évoquant le programme de garantie de prêts pour les Autochtones de 10 milliards de dollars d’Ottawa.
Ces commentaires donnent une image plus claire de la manière dont un financement public pourrait être lié à un projet qui fait partie des discussions fédérales-provinciales entre Ottawa et l’Alberta. Le pipeline lui-même reste potentiel, et des détails clés — y compris le tracé, la structure de propriété et le financement final — n’ont pas été arrêtés publiquement.
« S’agissant de l’argent public, je veux être clair: ce que nous avons dit, c’est que nous appuierions la participation autochtone au capital grâce au programme de garantie de prêts pour les Autochtones », a déclaré Hodgson au comité des ressources naturelles de la Chambre des communes.
Le programme vise à aider les groupes autochtones à prendre des participations dans des projets de ressources naturelles et d’énergie. Hodgson a indiqué que cela signifie qu’il pourrait y avoir des circonstances dans lesquelles de l’argent public serait utilisé en lien avec un pipeline s’il sert à soutenir la propriété autochtone.
La question a suscité un examen attentif alors que les gouvernements fédéral et albertain règlent les détails d’un protocole d’entente signé en novembre. L’accord prévoit que le secteur privé construirait et financerait le projet avec une propriété autochtone et des retombées économiques. Il précise aussi que des fonds publics, par l’entremise de l’Indigenous Loan Guarantee Corporation, pourraient servir de garantie à la copropriété autochtone.
La question du financement est politiquement sensible parce qu’Ottawa a des lignes directrices visant à éliminer progressivement les subventions inefficaces aux combustibles fossiles. Ces règles permettent néanmoins un appui fédéral aux projets lorsque les fonds sont liés à la participation économique des Autochtones dans des activités liées aux combustibles fossiles, une exception destinée à soutenir l’autodétermination.
Environmental Defence a soutenu que l’utilisation du programme pour un pipeline irait à l’encontre de l’esprit de ces règles en matière de subventions, estimant que l’argent fédéral devrait plutôt être dirigé vers la réduction de la pollution climatique.
Le tracé et la configuration de tout pipeline vers la côte du Pacifique demeurent incertains. Des rapports cités dans le matériel source indiquent que le gouvernement Carney a envisagé un tracé plus au sud que l’option nordique privilégiée par la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith. Le prochain signal majeur est attendu des discussions en cours entre le gouvernement fédéral et l’Alberta, notamment sur la façon dont Ottawa définit la ligne de démarcation entre le financement privé et le soutien public à la copropriété autochtone.
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