Un Californien de 31 ans accusé d’avoir ouvert le feu près du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche a été inculpé devant un tribunal fédéral de tentative d’assassinat du président Donald Trump, une affaire qui a intensifié l’examen de la sécurité autour des événements politiques de haut niveau à Washington.
Cole Tomas Allen, de Torrance (Californie), a comparu lundi devant un tribunal fédéral à Washington et n’a pas présenté de plaidoyer. Sa détention a été ordonnée au moins jusqu’à une audience de détention prévue jeudi. Les procureurs l’ont également inculpé de deux chefs liés aux armes à feu après avoir affirmé qu’il avait franchi des frontières d’États avec des armes et forcé un poste de contrôle de sécurité au Washington Hilton samedi soir.
L’attaque s’est produite alors que Trump, le vice-président JD Vance, des membres du cabinet, des parlementaires, des journalistes et d’autres invités étaient réunis pour le dîner annuel. Les autorités ont indiqué qu’un agent du Secret Service avait été atteint à la poitrine mais était protégé par un gilet pare-balles et a depuis été autorisé à quitter l’hôpital. Les enquêteurs n’ont pas dit de façon définitive si la balle qui a touché l’agent avait été tirée par Allen ou par les forces de l’ordre lors de l’échange.
Inculpations et chronologie alléguée
Les procureurs fédéraux ont indiqué qu’Allen portait un fusil de chasse à pompe de calibre 12, un pistolet semi-automatique de calibre .38 et trois couteaux lorsqu’il s’est approché du poste de contrôle de l’hôtel au niveau de la terrasse, un étage au-dessus de la salle de bal où se tenait le dîner. Selon une déclaration sous serment du FBI décrite dans les documents d’inculpation, des membres du Secret Service ont entendu une forte détonation après qu’Allen a franchi un portique de détection en tenant une arme longue.
Les responsables ont indiqué que l’agent blessé avait tiré plusieurs fois sur Allen, qui est tombé au sol, a subi des blessures légères et a été arrêté. Le procureur général par intérim Todd Blanche a déclaré lundi que les enquêteurs estiment que l’agent a tiré cinq coups et qu’Allen a déchargé son fusil de chasse au moins une fois, tout en précisant que les analyses balistiques étaient toujours en cours.
La déclaration sous serment indique qu’Allen a quitté la région de Los Angeles en train le 21 avril, a traversé Chicago et est arrivé à Washington le 24 avril, la veille du dîner. Il s’est enregistré au Washington Hilton après son arrivée dans la capitale, selon les procureurs.
Les autorités ont également cité des écrits présumés qu’Allen aurait envoyés ou programmés pour être envoyés à des membres de sa famille et à un ancien employeur au moment des faits. Selon la déclaration sous serment, ces documents désignaient des responsables de l’administration comme des cibles à hiérarchiser selon leur rang. Les procureurs ont déclaré que ces écrits contribuaient à établir l’intention, tandis que des responsables fédéraux ont indiqué que le mobile plus large restait à l’étude.
La tentative d’assassinat du président est passible de la réclusion à perpétuité. Les chefs liés aux armes à feu entraînent des peines distinctes si Allen est reconnu coupable.
Des questions de sécurité demeurent
La fusillade a relancé les interrogations sur le périmètre de sécurité du Washington Hilton et sur la décision d’organiser un événement réunissant le président, le vice-président et d’autres hauts responsables au même endroit. CBS News a rapporté que plus de 2 500 personnes ont assisté au dîner, dont des journalistes, des responsables de l’administration, des parlementaires et des célébrités.
Des responsables fédéraux ont défendu la réponse. « Les forces de l’ordre n’ont pas failli », a déclaré Blanche, ajoutant qu’Allen se trouvait un étage au-dessus de la salle de bal, avec des centaines d’agents fédéraux entre lui et le président.
Le directeur du Secret Service, Sean Curran, a également défendu l’action de ses agents, tout en indiquant que l’agence examinerait la sécurité des événements au cas par cas. Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré à la BBC que la cheffe de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, convoquerait une réunion cette semaine pour discuter des protocoles et des pratiques pour les grands événements.
La procureure fédérale du district de Columbia, Jeanine Pirro, a déclaré que d’autres charges sont attendues à mesure que l’enquête se poursuit. Des mandats de perquisition ont été exécutés en Californie et à Washington, ont indiqué des responsables, et les enquêteurs ont saisi plusieurs appareils dans la chambre d’hôtel d’Allen et à son domicile en Californie.
La prochaine étape majeure de l’affaire est l’audience de détention de jeudi, au cours de laquelle les procureurs devraient soutenir qu’Allen doit rester en détention pendant que la procédure pénale et l’enquête de sécurité se poursuivent.
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