Le démocrate Xavier Becerra et le républicain Steve Hilton s'affronteront en novembre pour devenir le prochain gouverneur de la Californie après un dépouillement prolongé de la primaire.
Le démocrate Xavier Becerra et le républicain Steve Hilton se retrouveront dans la course au poste de gouverneur de la Californie cet automne après que l'Associated Press a déterminé mardi que Hilton avait obtenu suffisamment de voix pour accéder à l'élection générale.
Ce duel contraste fortement dans l'État le plus peuplé du pays : Becerra, ancien procureur général de la Californie et ancien secrétaire à la Santé de l'administration Biden, se présente pour défendre et prolonger l'orientation démocrate de l'État, tandis que Hilton, ancien commentateur de Fox News soutenu par le président Donald Trump, fait campagne en tant qu'outsider affirmant que la Californie a besoin d'une rupture avec des années de domination d'un seul parti.
Le vainqueur succédera au gouverneur démocrate empêché par la limite de mandats, Gavin Newsom, et prendra la tête d'un État d'environ 39 millions de personnes qui exerce une influence mondiale dans le divertissement, la technologie et l'agriculture. Le prochain gouverneur héritera aussi de problèmes persistants qui ont dominé la campagne, notamment le coût de la vie, la pénurie de logements et l'itinérance.
Hilton tente d'accomplir ce qu'aucun républicain n'a réussi en Californie depuis la réélection d'Arnold Schwarzenegger en 2006 : remporter une élection à l'échelle de l'État. Il a soutenu que la frustration envers la direction démocrate pourrait offrir une ouverture aux républicains, même dans un État où les démocrates ont un net avantage d'inscription d'électeurs. CNBC a rapporté que les républicains représentent environ 25 % des électeurs inscrits, contre environ 45 % pour les démocrates.
« Si vous êtes satisfait de la façon dont la Californie est gouvernée, Xavier Becerra est votre homme, » a déclaré Hilton dans une interview citée par CNBC. « Si vous voulez du changement, votez pour moi. »
La campagne de Hilton a déjà cherché à présenter Becerra comme une figure de longue date liée au statu quo politique. Fox News a rapporté que Hilton a lancé une publicité de 55 secondes se moquant des décennies de vie publique de Becerra et le reliant à des enjeux susceptibles de marquer la campagne d'automne, notamment l'itinérance, le train à grande vitesse et son mandat en tant que secrétaire à la Santé sous le président Joe Biden.
Becerra a fait de l'opposition à Trump un élément central de sa campagne. En tant que procureur général de la Californie, poste qu'il a occupé à partir de 2017 après sa nomination par le gouverneur de l'époque Jerry Brown, Becerra a intenté au moins 120 actions judiciaires contre le gouvernement fédéral durant le premier mandat de Trump, selon CNBC. Il a continué de présenter la course comme un combat sur les valeurs et l'orientation de la Californie.
« Le peuple du grand État de Californie, dans la plus grande nation sur terre, s'est exprimé — fort et avec fierté, » a déclaré Becerra dans un communiqué après que l'AP a annoncé sa qualification, selon Fox News. « Nous ne serons pas achetés. Nous ne serons pas intimés. Et nous ne reculerons jamais. Novembre, nous arrivons. »
La forme finale de la course a mis près d'une semaine à se dessiner en raison du fort recours au vote par correspondance en Californie. L'AP avait déterminé vendredi que Becerra se qualifierait. La deuxième place de Hilton a été contestée par le démocrate Tom Steyer, le milliardaire militant pour le climat et ancien gestionnaire de fonds spéculatifs, qui a dépensé 215 millions de dollars de sa poche pour la campagne et a réduit l'écart au fur et à mesure du décompte des bulletins arrivés tardivement.
Steyer a concédé mardi et a exhorté ses partisans à soutenir Becerra, affirmant que les Californiens devraient s'unir autour du démocrate pour empêcher Hilton de remporter la gouvernance.
L'accessibilité financière devrait rester au cœur de l'élection générale. Hilton a proposé d'exempter d'impôt d'État les premiers 100 000 $ de revenu, de créer un programme de prêts pour les primo-accédants et de geler les frais de scolarité pour les résidents des collèges publics. Becerra a déclaré qu'il utiliserait des déclarations d'urgence pour faire face aux coûts élevés de l'énergie et à la pénurie de logements et pour geler les tarifs d'assurance habitation.
La course revêt aussi une signification historique pour Becerra, né à Sacramento de parents immigrants mexicains. S'il est élu, il deviendrait le premier gouverneur latino de Californie depuis la fin des années 1800. Hilton, qui a déménagé en Californie depuis le Royaume-Uni en 2012 et est devenu citoyen américain en 2021, a mis en avant son profil d'outsider alors qu'il cherche à faire du scrutin de novembre un référendum sur le contrôle démocrate du gouvernement de l'État.
Les résultats de la primaire n'ont pas encore été certifiés, mais la lutte pour l'élection générale est désormais effectivement lancée, les deux campagnes se dirigeant vers un combat sur la question de savoir si la Californie doit renforcer sa trajectoire démocrate ou opérer un rare tournant vers une direction républicaine.
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