Douze des 14 sites officiels actuels de baignade en rivière en Angleterre ont été classés « médiocres » pour des bactéries liées aux matières fécales, alors que d’autres sites intérieurs sont ajoutés aux tests.
Il est conseillé au public de ne pas se baigner sur 12 des 14 sites officiels de baignade en rivière à l’intérieur des terres en Angleterre, après que des analyses ont révélé une mauvaise qualité de l’eau liée à des bactéries provenant de matières fécales humaines et animales.
Ces constatations, rapportées par la BBC après des visites sur les 14 sites fluviaux existants testés par l’Environment Agency l’an dernier, surviennent alors que le gouvernement annonce que six autres lieux de baignade en rivière seront surveillés pour la première fois cet été, dont le premier du genre sur la Tamise à Londres.
Seuls deux des sites fluviaux intérieurs existants — la rivière Stour, dans le Suffolk, et la Tamise, dans l’Oxfordshire — affichaient des niveaux de qualité de l’eau acceptables. Les 12 autres ont été classés « médiocres », ce qui a déclenché des avis déconseillant la baignade.
Les nouveaux sites fluviaux font partie de 13 ajouts à la liste officielle des eaux de baignade en Angleterre, portant à plus de 460 le nombre de lieux régulièrement testés par l’Environment Agency. La plupart des eaux de baignade désignées sont côtières, mais un nombre croissant sont des rivières et des lacs d’eau douce. Les résultats des analyses sont publiés sur un site Web du gouvernement.
La désignation entraîne un suivi régulier de la qualité de l’eau, mais cela ne signifie pas qu’une rivière est immédiatement sûre pour la baignade. Les sites de baignade doivent répondre à des critères, notamment la preuve d’un usage par les baigneurs et l’accès à des installations comme des toilettes à proximité.
La qualité de l’eau est généralement meilleure sur les sites côtiers que dans les rivières, où la pollution peut provenir de rejets d’eaux usées et du ruissellement agricole. Des responsables du Department for Environment, Food & Rural Affairs ont indiqué à la BBC que les sites d’eau douce sont plus difficiles à amener aux normes de baignade, car les rivières offrent moins de dilution et d’épuration naturelle que la mer.
En annonçant les nouveaux sites, la ministre de l’Eau, Emma Hardy, a déclaré que ces ajouts se traduiraient par « un meilleur suivi de nos cours d’eau, un coup de pouce au tourisme local et une plus grande confiance pour les nageurs locaux ».
Les compagnies des eaux ont averti que la désignation peut brouiller le message auprès du public si un site est inscrit avant d’être propice à la baignade. Water UK, qui représente le secteur, a déclaré à la BBC que désigner une eau de baignade sans plan de nettoyage « risque de semer la confusion parmi le public, qui croira à juste titre qu’il est sécuritaire de s’y baigner ».
Des défenseurs soutiennent, pour leur part, que la désignation est devenue l’un des moyens les plus clairs d’imposer davantage de tests et de faire pression sur les compagnies des eaux pour réduire les déversements d’eaux usées. La rivière Wharfe, à Ilkley, dans le Yorkshire, premier site de baignade en rivière désigné en 2020, continue d’obtenir une mention médiocre, même si Yorkshire Water affirme mener un programme de £60m visant à réduire les eaux usées qui entrent dans la rivière.
Les conseils de santé publique demeurent immédiats et propres à chaque site : lorsqu’un site de baignade en rivière est classé médiocre, des panneaux recommandent de rester hors de l’eau pendant que le suivi se poursuit tout au long de la saison de baignade.
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