Sabastian Sawe a été accueilli en héros au Kenya après avoir couru un marathon en 1:59:30 à Londres, des fans, des officiels et le président Ruto célébrant la performance.
Le Kenya a réservé un accueil de héros au marathonien Sabastian Sawe à son retour de Londres, où il aurait été le premier athlète à boucler un marathon en moins de deux heures lors d’une course officielle.
Sawe est arrivé tard mercredi à l’aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi, où son avion a reçu un salut au canon à eau et où des foules s’étaient rassemblées pour le célébrer. Le président William Ruto l’a ensuite reçu à State House et lui a remis 8 millions de shillings kenyans, soit environ 62 064 $, ainsi qu’une voiture.
L’accueil a transformé la victoire de Sawe en 1:59:30 au marathon de Londres dimanche en une célébration nationale dans l’un des pays les plus performants en course de fond. Ce chrono améliore de plus d’une minute le précédent record du monde répertorié de 2:00:35, établi par son compatriote kényan Kelvin Kiptum à Chicago en 2023.
Le ministre des Sports, Salim Mvurya, qui faisait partie de ceux venus accueillir Sawe à l’aéroport, a qualifié le résultat de « une victoire pour le Kenya ». Sawe a également été accueilli par ses parents, des partisans et des danseurs traditionnels, et a été orné d’une couronne faite de brindilles pour symboliser la victoire.
Ruto a salué le coureur lors d’une cérémonie en présence de responsables gouvernementaux et sportifs, affirmant que Sawe avait « élargi l’horizon du potentiel humain ». Le président a ajouté : « Vous avez accompli ce que beaucoup pensaient impossible. »
Sawe, 31 ans, a déclaré qu’il était fier d’avoir réalisé une performance majeure et qu’il se projetait déjà vers la suite. Il a dit qu’il comptait « essayer d’abaisser encore le record ».
Son entraîneur, Claudio Bertelli, a indiqué que Sawe avait suivi les meneurs d’allure pendant 27 kilomètres avant de prendre le contrôle de la course avec courage et détermination. Al Jazeera a rapporté que les scènes de liesse à l’aéroport reflétaient la fierté ressentie par de nombreux Kényans à l’idée de voir un autre coureur du pays repousser les limites de ce sport.
Cette performance a également une portée plus large en athlétisme, la barrière des deux heures au marathon étant depuis longtemps l’une des limites emblématiques de la course de fond. Eliud Kipchoge, lui aussi Kényan, est passé sous les deux heures lors d’un événement spécialement organisé en 2019, mais cette réalisation n’a pas été homologuée comme record officiel.
La dernière victoire de Sawe s’inscrit dans une ascension rapide sur marathon. Il s’est imposé dès ses débuts sur la distance à Valence en décembre 2024 et a remporté tous les marathons auxquels il a pris part depuis, selon le rapport cité.
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