Sabastian Sawe est rentré au Kenya accueilli en héros après avoir couru un marathon en 1:59:30 à Londres, acclamé par des fans, des responsables et le président Ruto.
Le Kenya a réservé un accueil de héros au marathonien Sabastian Sawe à son retour de Londres, où il aurait été le premier athlète à terminer un marathon en moins de deux heures lors d'une course officielle.
Sawe est arrivé mercredi soir à Jomo Kenyatta International Airport de Nairobi, où son avion a reçu un salut par canons à eau et où des foules se sont rassemblées pour le célébrer. Le président William Ruto l'a ensuite reçu à State House et lui a remis 8 millions de shillings kenyans, soit environ 62 064 $, ainsi qu'une voiture.
La réception a transformé la victoire de Sawe en 1:59:30 au Marathon de Londres dimanche en une célébration nationale dans l’un des pays les plus performants en course de fond. Ce temps améliore de plus d'une minute l'ancien record mondial listé de 2:00:35, établi par le compatriote kényan Kelvin Kiptum à Chicago en 2023.
Le ministre des Sports Salim Mvurya, qui faisait partie de ceux qui ont accueilli Sawe à l'aéroport, a décrit le résultat comme « une victoire pour le Kenya ». Sawe a également été rejoint par ses parents, ses partisans et des danseurs traditionnels, et on lui a mis une couronne faite de brindilles pour symboliser la victoire.
Ruto a salué le coureur lors d'une cérémonie à laquelle assistaient des responsables gouvernementaux et du monde sportif, affirmant que Sawe avait « élargi l'horizon du potentiel humain ». Le président a ajouté : « Vous avez fait ce que beaucoup pensaient impossible. »
Sawe, 31 ans, a dit être fier d'avoir accompli une grande performance et regardait déjà vers l'avenir. Il a déclaré qu'il prévoyait « d'essayer de faire baisser encore le record ».
Son entraîneur, Claudio Bertelli, a déclaré que Sawe avait suivi les lièvres pendant 27 kilomètres avant de prendre le contrôle de la course avec courage et détermination. Al Jazeera a rapporté que les scènes de liesse à l'aéroport reflétaient la fierté de nombreux Kényans de voir un autre coureur du pays repousser les limites de la discipline.
La performance revêt aussi une portée plus large pour l'athlétisme, car la barrière des deux heures au marathon a longtemps été l'une des limites déterminantes de la course de fond. Eliud Kipchoge, également kényan, a couru en dessous de deux heures lors d'un événement spécialement organisé en 2019, mais cette performance n'avait pas été reconnue comme un record officiel.
La dernière victoire de Sawe s'ajoute à une ascension rapide dans le marathon. Il a remporté sa première course sur la distance à Valence en décembre 2024 et a gagné tous les marathons auxquels il a participé depuis, selon le reportage.
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