Plus de 1,5 million de pèlerins étrangers ont entamé le Hajj en Arabie saoudite, au milieu d’une chaleur extrême et d’inquiétudes liées au conflit en Iran.
Plus de 1,5 million de musulmans venant de l’extérieur de l’Arabie saoudite ont commencé le pèlerinage annuel à La Mecque et dans ses environs, accomplissant l’une des obligations centrales de l’islam malgré l’anxiété suscitée par la guerre en Iran et le tableau fragile de la sécurité régionale.
Les autorités saoudiennes ont indiqué la semaine dernière qu’environ 1,51 million de pèlerins étrangers étaient arrivés dans le royaume, soit à peu près 11 000 de plus que l’an dernier. D’autres reportages ont présenté le chiffre de façon plus générale comme supérieur à 1,5 million, soulignant que le décompte officiel cité est approximatif.
Le pèlerinage a débuté alors que la région restait troublée par un conflit vieux de trois mois impliquant les États-Unis, Israël et l’Iran. Avant qu’un cessez-le-feu fragile n’entre en vigueur le mois dernier, l’Iran a lancé des attaques par missiles et drones contre l’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe en représailles aux frappes aériennes américaines et israéliennes, selon le matériel source. Deux civils dans la ville saoudienne centrale d’al-Kharj et un membre des forces américaines à la base aérienne voisine Prince Sultan Air Base ont été tués lors d’une attaque iranienne le 8 mars.
Les responsables saoudiens ont cherché à rassurer les pèlerins tout en maintenant l’attention sur les rites religieux. Le ministère saoudien de la Défense a publié la semaine dernière une vidéo montrant des batteries de défense aérienne à la périphérie de La Mecque. “The air defence forces are responsible for protecting the skies over the holy sites and dealing with all aerial threats, ensuring the safety and peace of mind of the guests,” the ministry said in the post.
Le début du Hajj a aussi coïncidé avec une incertitude sur les efforts diplomatiques impliquant l’Iran. Le président américain Donald Trump a déclaré sur Truth Social que “The deal with Iran will either be a great and meaningful one, or there will be no deal,” alors que des questions persistaient sur une prolongation du cessez-le-feu et un éventuel accord lié au détroit d’Ormuz.
Pour de nombreux pèlerins, le voyage faisait suite à des mois d’incertitude concernant les liaisons aériennes et les coûts. Mohammed Chahada, un pèlerin égyptien dans la cinquantaine, a déclaré à l’AFP qu’il espérait que les États-Unis et l’Iran pourraient parvenir à la paix. “The war in Iran has affected the entire world. Nobody wants wars or harm to countries and peoples,” a-t-il dit en quittant la Grande Mosquée.
Le Hajj est l’un des cinq piliers de l’islam et doit être accompli au moins une fois par tout adulte musulman physiquement et financièrement en mesure d’effectuer le voyage. Les pèlerins ont commencé par effectuer le tawaf, marchant sept fois autour de la Kaaba à la Grande Mosquée de La Mecque, avant de se diriger vers Mina, une cité de tentes située à environ 5 kilomètres.
Les rites se déroulent sous une chaleur intense. Les températures ont atteint 45 C, soit 113 F, le premier jour, et les autorités sanitaires saoudiennes ont encouragé les pèlerins à utiliser des parapluies et à limiter leur exposition au soleil pour réduire le risque d’épuisement dû à la chaleur.
Les pèlerins devraient poursuivre leur route de Mina vers le mont Arafat, où l’on croit que le prophète Muhammad a prononcé son sermon final. La journée de prière sur place est considérée comme le point culminant du Hajj, et les autorités saoudiennes seront étroitement surveillées quant à leur gestion à la fois des risques liés à la chaleur et des précautions de sécurité autour des lieux saints.
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