Ted Turner, l’entrepreneur des médias qui a fondé CNN et contribué à faire de la télévision par câble une force mondiale de l’information, est décédé mercredi, a indiqué Turner Enterprises. Il avait 87 ans.
La carrière de Turner a transformé la façon dont le public suit l’actualité chaude. Ses entreprises ont fini par inclure CNN, TBS, TNT et Turner Classic Movies, et ses intérêts ont largement dépassé la télévision pour toucher aux sports professionnels, à la voile, à la conservation des terres et à la philanthropie.
Turner Enterprises a précisé qu’il est mort paisiblement, entouré de sa famille, au terme d’un long combat contre la démence à corps de Lewy, un trouble cérébral progressif qu’il avait révélé publiquement en 2018. Certains comptes rendus de son décès ont affirmé qu’aucune cause n’avait été divulguée, reflétant une divergence dans la manière dont les premiers articles reprenaient la déclaration de l’entreprise.
Un pari sur le câble qui a changé l’actualité
Né Robert Edward Turner III à Cincinnati en 1938, Turner a déménagé vers le Sud durant son enfance et a ensuite repris l’entreprise familiale d’affichage après la mort de son père. Il a racheté en 1970 une station de télévision d’Atlanta en difficulté et en a fait le socle de Turner Broadcasting System.
En 1980, il a lancé Cable News Network, première chaîne d’information en continu sur le câble. L’idée a suscité du scepticisme au départ, des critiques affublant CNN du surnom de « Chicken Noodle Network », mais la chaîne s’est imposée dans le paysage médiatique grâce à une couverture continue de grands événements, dont la tentative d’assassinat contre le président Ronald Reagan en 1981, la catastrophe de la navette Challenger en 1986 et la guerre du Golfe de 1990-1991.
La couverture en direct de CNN depuis l’Irak pendant la guerre du Golfe a été un moment déterminant pour la chaîne et pour l’info en continu. Son succès a contribué à susciter une vague de concurrents, dont Fox News et MSNBC, et a fait de la couverture en continu une attente standard lors des grands événements d’actualité.
Mark Thompson, président et chef de la direction de CNN, a qualifié Turner de « dirigeant intensément impliqué et engagé, intrépide, courageux et toujours prêt à suivre son intuition et à faire confiance à son propre jugement ». Thompson a ajouté que Turner demeurerait « l’esprit qui préside à CNN ».
Un empire étendu dans les médias et le sport
Les actifs télévisuels de Turner se sont élargis au divertissement, au sport et au cinéma. Son empire comprenait TBS, TNT, Turner Classic Movies et Cartoon Network. Il a aussi acquis MGM/UA dans les années 1980, conservant par la suite des droits sur une grande partie de son catalogue de films, puis a acheté Castle Rock Entertainment et New Line Cinema dans les années 1990, avant la fusion de Turner Broadcasting avec Time Warner en 1996.
L’entente avec Time Warner a fait de Turner un actionnaire de premier plan et lui a confié un rôle de supervision des chaînes câblées, mais elle a aussi marqué le début de la perte de contrôle sur l’entreprise qu’il avait bâtie. Il a plus tard qualifié cette perte de contrôle de grave erreur.
Turner a aussi été une figure en vue du sport. Navigateur, il a remporté la Coupe de l’America en 1977 et a possédé des équipes d’Atlanta, dont les Braves, les Hawks et les Thrashers. Pendant ses 20 ans comme propriétaire des Braves, l’équipe a remporté la Série mondiale de 1995 et est devenue étroitement associée aux diffusions nationales sur le câble.
Son image publique était à la mesure de ses ambitions d’affaires. Connu pour ses propos directs, il a hérité de surnoms comme « the Mouth of the South » et « Captain Outrageous ». Il s’est marié trois fois, notamment avec l’actrice et militante Jane Fonda de 1991 à 2001, et a eu cinq enfants.
Philanthropie et conservation
Au fil des ans, Turner est devenu l’un des philanthropes et des propriétaires terriens privés les plus connus du pays. Il a fait don de 1 milliard de dollars pour soutenir les opérations des United Nations, a appuyé des causes environnementales et les énergies propres, et a contribué à fonder Nuclear Threat Initiative, un organisme sans but lucratif axé sur la réduction des menaces nucléaires, biologiques et chimiques.
Il a aussi acheté et protégé de vastes étendues de terres et s’est étroitement associé aux efforts de préservation du bison d’Amérique. Son action environnementale et son héritage médiatique en ont fait une figure dont l’influence s’étend des salles de rédaction de télévision aux politiques de conservation et à la philanthropie mondiale.
Le président Donald Trump a qualifié Turner « d’un des grands de l’histoire de la radiodiffusion » dans un hommage sur les réseaux sociaux. Le gouverneur de la Géorgie, Brian Kemp, l’a décrit comme un entrepreneur audacieux et un philanthrope. Pour l’industrie que Turner a bousculée, son legs le plus durable demeure le modèle d’information qu’il a lancé à Atlanta : en continu, à ambition mondiale et fondé sur l’idée que le public n’attendrait plus le bulletin du soir pour savoir ce qui s’était passé.
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