Waymo rappelle volontairement près de 3 800 robotaxis aux États-Unis après qu’un incident d’inondation à San Antonio a soulevé des inquiétudes quant aux garde-fous logiciels.
Waymo rappelle volontairement près de 3 800 taxis autonomes aux États-Unis après qu’un problème logiciel a permis à l’un de ses véhicules d’emprunter une route inondée au Texas et d’être emporté dans un ruisseau.
Le rappel vise les robotaxis équipés des systèmes de conduite automatisée de cinquième et de sixième génération de Waymo, selon une lettre publiée mardi sur le site de la National Highway Traffic Safety Administration. La mesure fait suite à un incident survenu le 20 avril à San Antonio, lorsqu’un véhicule Waymo vide a roulé sur une route inondée avant d’être emporté dans un ruisseau.
Aucun blessé n’a été signalé dans le compte rendu fourni, et le véhicule ne transportait pas de passagers. Mais l’épisode met en évidence un défi central pour les entreprises de véhicules autonomes : s’assurer que les systèmes de conduite autonome reconnaissent et évitent des conditions dangereuses susceptibles d’évoluer rapidement, comme les crues soudaines.
Waymo, filiale d’Alphabet, la société mère de Google, a déclaré à la BBC que la sécurité était sa « priorité première » et qu’elle travaillait à « des garde-fous logiciels supplémentaires ». Un porte-parole a précisé que des mesures d’atténuation étaient déjà en place, notamment en limitant l’accès aux zones où des crues soudaines pourraient survenir.
Le service de Waymo à San Antonio reste temporairement suspendu à la suite de l’incident. L’entreprise a indiqué que les trajets publics y reprendront une fois la correction logicielle nécessaire déployée.
Ce rappel survient alors que Waymo poursuit l’expansion de ses activités de robotaxis. L’entreprise affirme offrir maintenant plus de 500 000 trajets par semaine dans plusieurs villes américaines, dont San Francisco, Austin et Miami, et elle espère exploiter un service de robotaxis à Londres d’ici septembre.
Jack Stilgoe, professeur de politiques des sciences et des technologies à University College London, a déclaré à la BBC que les systèmes de conduite autonome ont des limites quant aux conditions et aux lieux où ils peuvent fonctionner en toute sécurité. « Nous constatons souvent ces limites seulement lorsque quelque chose tourne mal », a-t-il dit.
La lettre de la National Highway Traffic Safety Administration fait du rappel la priorité réglementaire immédiate. Le prochain test pour Waymo sera de voir si sa mise à jour logicielle et ses restrictions d’accès répondent aux préoccupations en matière de sécurité avant la reprise des trajets à San Antonio.
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