Le président Donald Trump a été hué au Madison Square Garden avant que les Knicks ne perdent le match 3 contre les Spurs, mettant fin à une série de 13 victoires consécutives en séries éliminatoires pour New York.
Le président Donald Trump a essuyé de vifs huées au Madison Square Garden lundi soir avant le premier match à domicile des Finales NBA des New York Knicks en 27 ans, une visite placée sous haute sécurité qui a précédé une défaite 115-111 contre les San Antonio Spurs.
La défaite a réduit l'avance de New York à 2-1 et a mis fin à une série de 13 victoires en séries. Le match 4 est prévu mercredi soir au Garden, où les Knicks tenteront de reprendre l'élan après avoir commencé les Finales par deux victoires à l'extérieur à San Antonio.
Trump a été affiché sur l'écran vidéo de l'aréna pendant l'hymne national, aux côtés du propriétaire des Knicks James Dolan dans la loge de Dolan. CNBC a rapporté que les huées se sont transformées en acclamations lorsque l'écran a montré la star des Knicks Jalen Brunson sur le terrain.
Interrogé ensuite sur l'accueil, Trump a contesté cette description. “It was mostly cheers. It was loud, and it was very enthusiastic,” he told a reporter, adding that the game was “fantastic” and “well played by both teams.”
Selon CNBC, la présence de Trump en a fait le premier président américain en exercice à assister à un match des Finales NBA. Cela a aussi transformé le match 3 en une convergence du sport, de la sécurité et de la politique au moment où les fans des Knicks célébraient le premier match de Finales de la franchise au Madison Square Garden depuis 1999.
La visite a entraîné des procédures d'entrée plus strictes autour de l'aréna. Avant le match, les Knicks ont averti les fans de s'attendre à une politique d'interdiction des sacs et à “TSA-style screening procedures”, exhortant les détenteurs de billets à arriver au moins deux heures à l'avance. CNBC a rapporté que certains fans ont attendu deux heures ou plus pour entrer après le contrôle de sécurité.
Les séances de visionnement dans le secteur autour du Madison Square Garden ont été annulées, et le New York Police Department a mis en place un vaste périmètre de sécurité dans les rues avoisinantes. CNBC a rapporté que le cortège de Trump est passé devant des pancartes de protestation en se rendant à l'aréna et a été hué par certaines personnes à l'extérieur du Garden, tandis que d'autres brandissaient des drapeaux américains.
L'annonce de la présence du président avait déjà suscité des objections de la part de certains fans des Knicks, notamment ceux qui craignaient que la visite ne perturbe l'ambiance autour d'une course en séries qui était devenue l'un des plus grands moments de la franchise depuis des décennies. Les Knicks entraient lundi avec la deuxième plus longue série de victoires en séries éliminatoires de l'histoire de la NBA, selon CNBC.
Le retour des Finales à New York s'est aussi accompagné de prix élevés. Avant le match 3, l'arrière des Knicks Josh Hart a qualifié le coût des billets de “ridiculous”, disant que de nombreux fans de longue date étaient exclus de l'aréna. Fox News a rapporté que les prix d'entrée sur le marché secondaire avaient atteint jusqu'à $10,000 pendant le week-end avant de baisser par la suite.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a défendu le droit de Trump d'assister, déclarant avant le match que le président était le bienvenu et que le sport pouvait offrir un terrain d'entente en période de divisions. Silver a ensuite été vu en train de parler avec Trump dans la loge de Dolan.
Trump était accompagné dans la loge de membres de sa famille et de responsables de l'administration, tandis que le secrétaire au Commerce Howard Lutnick était assis au bord du terrain. Le maire de New York City Zohran Mamdani et plusieurs célébrités, dont Spike Lee, Ben Stiller, Timothée Chalamet, Mariska Hargitay et Christopher Meloni, étaient également présents au match.
Pour les Knicks, la question immédiate est désormais le basketball plutôt que la scène politique entourant le match 3. New York contrôle toujours la série, mais la victoire de San Antonio garantit que les Spurs reviendront au Garden mercredi avec une occasion d'égaliser la série.
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