Une rare période de pluie sale a touché le sud du Manitoba jeudi, alors que la poussière soulevée par le vent s’est mêlée aux averses lors d’une puissante tempête de vent.
Le sud du Manitoba a connu jeudi un épisode inhabituel de « pluie sale », de forts vents soulevant la poussière dans l’air et la mélangeant aux précipitations, laissant des résidus sombres et boueux sur les véhicules et autres surfaces extérieures.
Environment Canada a publié jeudi après-midi des avertissements de poussière soulevée et de vents pour une grande partie du sud du Manitoba et de la Saskatchewan. L’agence météorologique nationale a indiqué que la poussière soulevée devait persister une bonne partie de la journée avant que les vents ne faiblissent en soirée.
Des vents d’ouest avec des rafales pouvant atteindre 90 kilomètres à l’heure devaient réduire la visibilité par endroits et contribuer à une mauvaise qualité de l’air, a précisé l’agence.
Cette pluie trouble se forme lorsque la poussière est emportée dans l’atmosphère puis se combine aux précipitations avant de retomber au sol, a expliqué le climatologue de l’Université du Manitoba Alex Crawford à l’émission radiophonique de l’après‑midi de CBC Manitoba, Up to Speed.
« Cela peut se produire dans le nuage lui‑même. Cela peut aussi arriver lorsque les gouttes de pluie tombent et interceptent la poussière en descendant », a indiqué Crawford. Lorsque l’eau s’évapore de surfaces comme les voitures ou les maisons, a‑t‑il ajouté, la poussière demeure en place.
Selon Crawford, la tempête de jeudi était exceptionnellement forte pour Winnipeg à cette période de l’année, la pression atmosphérique ayant été mesurée à 981 hectopascals. Une pression plus basse correspond généralement à des tempêtes plus puissantes, et cette valeur est inférieure à celle d’environ 90 % des tempêtes que Winnipeg connaît habituellement à cette saison, a‑t‑il précisé.
Si de forts vents sont nécessaires pour produire de la pluie sale, le facteur déterminant semblait être l’étendue de la tempête, a indiqué Crawford. En suivant les régimes de vent, il a pu retracer des mouvements d’air du Wyoming vers Winnipeg, permettant à la poussière provenant de régions de l’ouest des États‑Unis touchées par la sécheresse, notamment l’est du Wyoming et l’ouest du Nebraska, d’être transportée vers le nord.
La poussière en suspension peut aggraver l’état de certaines personnes, notamment celles ayant des problèmes respiratoires. Mais, selon Crawford, la pluie sale en tant que telle ne semble pas présenter de danger supplémentaire important au‑delà de la poussière atmosphérique ordinaire.
La préoccupation immédiate demeurait les conditions météo liées à la tempête : visibilité réduite, qualité de l’air détériorée et vents forts jusqu’à l’affaiblissement du système plus tard jeudi.
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