Ottawa a annoncé un nouveau soutien à l'industrie huîtrière de P.E.I., incluant l'importation de naissain résistant aux maladies, une aide aux producteurs et un programme unique de rachat de permis.
Le gouvernement fédéral a dévoilé vendredi un nouveau paquet de mesures pour l'industrie huîtrière de l'Île-du-Prince-Édouard, comprenant un soutien pour l'importation de naissain d'huître résistant aux maladies et un programme unique de rachat de permis destiné aux récoltants sauvages qui souhaitent quitter le secteur.
L'annonce constitue l'intervention la plus importante d'Ottawa depuis que l'industrie huîtrière de l'Île a été touchée par MSX et dermo, deux maladies potentiellement mortelles pour les huîtres mais sans risque pour la santé humaine. P.E.I. est le plus grand producteur d'huîtres de l'Est du Canada et le deuxième au Canada, selon les statistiques de production aquacole canadienne de 2024 citées dans l'annonce.
Le paquet inclut l'approbation de la Canadian Food Inspection Agency pour importer du stock reproducteur des États-Unis afin de développer des huîtres résistantes aux maladies. Les responsables fédéraux ont indiqué que l'approbation des importations de naissain d'huître résistant aux maladies pour un usage en aquaculture dans Atlantic Canada est attendue dans les prochaines semaines. Les travaux liés à l'approbation des importations de naissain devraient coûter environ $1.5 million.
Ottawa a également annoncé $4.2 million pour aider les éleveurs d'huîtres de P.E.I. à acheter du naissain issu d'écloseries résistant aux maladies, afin qu'ils puissent réapprovisionner et reconstituer les récoltes futures. Fisheries and Oceans Canada administrera jusqu'à $6 million pour un programme unique de rachat de permis destiné aux récoltants sauvages qui choisissent de quitter l'industrie.
Un autre montant de $130,000 servira à élaborer une stratégie plus large pour l'industrie huîtrière de l'Atlantique axée sur la gestion des maladies, l'approvisionnement, les marchés, la transformation et le soutien aux travailleurs touchés. Farm Credit Canada offrira aussi un soutien à la clientèle des producteurs, notamment en travaillant sur d'éventuels ajustements des paiements de prêts pour alléger la pression financière à court terme.
Peter Warris, executive director of the P.E.I. Aquaculture Alliance, said in the federal release that moving away from natural seed collection and toward hatchery seed will be central to recovery. “The Oyster Aquaculture Transition Fund, delivered by the P.E.I. Aquaculture Alliance, will assist Island oyster farmers with the increased expense of purchasing hatchery seed,” Warris said.
MSX a été détecté pour la première fois dans plusieurs voies navigables de P.E.I. en 2024, suivi de dermo l'année suivante. Plusieurs éleveurs de l'Île ont récemment signalé des taux de mortalité des huîtres approchant les 100 per cent dans des cages retirées après l'hiver, tandis que certains récoltants ont dû parcourir de plus longues distances pour trouver des huîtres saines.
Le gouvernement de P.E.I. avait déjà annoncé des soutiens, notamment des subventions salariales et des fonds de reconversion, tout en exhortant Ottawa à offrir davantage d'aide. Le communiqué fédéral indiquait qu'en date de September 2025, la CFIA avait déclaré MSX et dermo présents, ou très probablement présents, dans l'Est du Canada, incluant P.E.I., New Brunswick, Nova Scotia, Newfoundland and Labrador et Quebec.
Depuis le début de l'épidémie, Fisheries and Oceans Canada et la CFIA ont fourni plus de 17,000 tests diagnostiques et investi $1 million en recherche, selon le communiqué fédéral. La prochaine étape clé pour les producteurs est l'approbation attendue des importations de naissain d'huître résistant aux maladies dans les prochaines semaines.
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