Toronto dispose encore de milliers de billets pour la Coupe du Monde à quelques semaines du coup d’envoi, mais des prix au tarif facial supérieurs à 1 000 $ mettent la demande locale à l’épreuve.
La trajectoire de Toronto à la Coupe du Monde approche sans qu’aucun des six matchs que la ville doit accueillir ne soit complet, des milliers de billets restant inscrits à la vente et de nombreux sièges affichés à des prix bien au‑delà de ce que certains supporters locaux disent pouvoir se permettre.
Mercredi, CBC News a rapporté que des places étaient encore disponibles pour le premier match de Toronto, Canada contre la Bosnie‑Herzégovine. Les sièges restants les moins chers étaient affichés à 1 370 $, tandis que certaines des meilleures places disponibles dépassaient tout juste 3 100 $.
L’écart entre la demande mondiale pour la Coupe du Monde et l’inventaire invendu à Toronto souligne une tension centrale autour de ce tournoi : l’événement peut être l’un des plus populaires du sport, mais la tarification des billets rend la présence sur place difficile pour de nombreuses personnes dans la ville hôte.
Cam Sharpe, un supporter local, a déclaré à CBC qu’il ne paierait pas ces prix même pour un moment de championnat rare dans un autre sport. "Je n’aurais même pas payé autant pour les Blue Jays lors de la Série mondiale, le match 7 contre les Dodgers, où nous gagnons vraiment cette fois," a‑t‑il dit. "Entrer à un événement comme celui‑là pour un prix de billet aussi élevé n’encourage pas les locaux à y aller."
La FIFA a fait face à des critiques au sujet des prix des billets de la Coupe du Monde depuis le début des ventes à la fin de l’année dernière. CBC a rapporté que des fans ont réagi avec colère en décembre après avoir appris que les allocations standard de billets pour les équipes participantes n’incluaient pas de places dans la catégorie de prix la plus basse. La FIFA a ensuite réduit le prix de certains billets destinés aux pays participants.
La fédération n’a pas répondu à la demande de commentaire de CBC Toronto. Moshe Lander, économiste du sport à l’Université Concordia, a déclaré à la rédaction que la FIFA n’aurait pas forcément besoin d’enceintes combles si des prix plus élevés génèrent plus de revenus qu’un stade plein à des tarifs plus bas.
Le marché de la revente a également été scruté. Certains billets revendus pour les matchs à Toronto avaient été mis en vente pour des dizaines de milliers de dollars avant qu’Ontario n’encadre les prix de revente le mois dernier. La FIFA a ensuite retiré temporairement des billets de sa plateforme officielle de revente afin de se conformer à la modification.
Il reste incertain que des visiteurs arrivant tardivement achètent le reste de l’inventaire. Kelly Jackson, responsable chez Destination Toronto, a déclaré que le taux d’occupation des hôtels en juin et en juillet est d’environ 80 %, grossièrement en ligne avec les attentes pour la saison estivale plutôt qu’avec un net afflux lié à la Coupe du Monde.
Pour l’instant, certains observateurs estiment que l’ambiance du soccer à Toronto se fera autant sentir à l’extérieur du stade qu’à l’intérieur. Gareth Wheeler, commentateur principal pour OneSoccer, a déclaré à CBC que les fans locaux sont plus susceptibles de se rassembler dans des bars, lors de soirées de visionnage et de projections dans des arrière‑cours si les billets restent hors de portée.
Toronto doit accueillir son premier match de la Coupe du Monde le 12 juin et son dernier le 2 juillet, en tant que l’une des 16 villes hôtes à travers l’Amérique du Nord.
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