L'Argentine affiche des taux de victoire presque identiques avec ou sans Lionel Messi sous Lionel Scaloni, un net changement par rapport à sa dépendance antérieure au capitaine.
L'Argentine reste néanmoins centrée émotionnellement autour de Lionel Messi, mais les résultats sous Lionel Scaloni indiquent de plus en plus une sélection nationale qui n'a plus besoin de son capitaine sur le terrain simplement pour survivre.
Des chiffres publiés par Varzesh3 montrent que l'Argentine a joué 70 matches avec Messi sous Scaloni, remportant 53 rencontres, en faisant match nul 11 fois et perdant six — un taux de victoire de 76 %. Sans lui, elle a disputé 24 matches, en remportant 18, en faisant match nul trois et en perdant trois, soit un taux de victoire quasiment identique de 75 %.
Il s'agit d'un changement frappant pour une équipe qui, pendant une grande partie des deux dernières décennies, semblait lourdement dépendante de son numéro 10. À l'approche de son 39e anniversaire la semaine prochaine et d'une Coupe du monde qui devrait être sa dernière, ces chiffres reçoivent la défense du titre argentin sous un autre angle : non pas comme une équipe en quête de remplacement, mais comme une équipe qui a appris à fonctionner quand il est absent.
Le contraste avec l'époque précédente est net. Lors des éliminatoires pour la Coupe du monde 2018, l'Argentine n'a gagné qu'une fois en huit matches sans Messi et a frôlé l'élimination avant que son triplé contre l'Équateur lors du dernier match n'assure la qualification.
Huit ans plus tard, le tableau est bien plus stable. L'Argentine s'est qualifiée d'Amérique du Sud en tant que leader de son groupe et a sécurisé sa place cinq journées à l'avance, même si Messi a manqué six des 18 matches de qualification. Il a néanmoins terminé meilleur buteur de la campagne avec huit buts, selon le rapport.
Le rôle de Scaloni dans cette transformation est central. Depuis sa prise de fonction, il a construit une équipe capable d'équilibrer l'ambition offensive traditionnelle de l'Argentine avec une structure plus pragmatique, réduisant le sentiment que chaque moment difficile doit être résolu par Messi seul.
Cela ne signifie pas que l'influence de Messi s'est estompée. Même absent, il reste un point focal pour le groupe. Julián Álvarez, l'attaquant de l'Atlético Madrid, a dit que Messi avait parlé aux joueurs par appel vidéo avant un match de mars contre l'Uruguay. « Il nous a parlé comme un capitaine qui était là avec nous, » a déclaré Álvarez. « Nous sommes tous des soldats derrière lui et nous ferions n'importe quoi pour lui. »
Le défi de l'Argentine est désormais plus subtil que lors des cycles précédents. Si les champions du monde veulent devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du monde, il se peut qu'ils n'aient pas besoin que Messi les porte chaque semaine. Mais ils auront toujours besoin des moments que lui seul a si souvent fournis.
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