Des travailleurs de la santé à Bunia ajoutent des lits pour l'Ebola et accélèrent les tests alors que le World Health Organization rapporte 906 cas suspects et 223 décès suspects dans l'est du Congo.
Les personnels de santé de l'est du Congo s'efforcent d'étendre les traitements et les tests contre l'Ebola à Bunia, alors qu'une épidémie qui progresse rapidement met à rude épreuve des hôpitaux déjà confrontés aux conflits, à la méfiance de la population et à des options de traitement limitées.
Les derniers chiffres officiels cités par le World Health Organization font état de 906 cas suspects et de 223 décès suspects. Le pays voisin, l'Ouganda, a confirmé neuf cas et un décès, selon le ministère de la Santé ougandais. Le directeur général du World Health Organization, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s'est rendu à Bunia samedi et a dit que l'expérience du Congo pour mettre fin aux précédentes épidémies d'Ebola lui donne “real confidence” que la crise actuelle peut être stoppée.
À Bunia, l'urgence se voit au point de prise en charge. Dans un nouveau centre de traitement de l'Ebola construit en moins de 24 heures, une mère de cinq enfants de 48 ans est arrivée se sentant malade et a été évaluée avant d'être conduite pour des tests. Alors que les soignants la dirigeaient vers l'isolement, elle a eu une crise convulsive, obligeant le personnel à attendre sa stabilisation avant de pouvoir procéder au test.
Cette patiente faisait partie des premières prises en charge sur le nouveau site, selon un reportage vidéo du New York Times depuis Bunia. Les médecins ont encore mis plusieurs heures pour savoir si elle avait l'Ebola, mais c'était déjà une amélioration par rapport à deux semaines plus tôt, lorsque les tests étaient concentrés à environ 1,000 miles à Kinshasa et que les diagnostics pouvaient être retardés de plusieurs jours.
La capacité de laboratoire à Bunia s'est fortement accrue. Les travailleurs ont déclaré avoir été submergés par un arriéré d'échantillons, mais la capacité quotidienne de tests est passée d'environ 36 échantillons par jour à 372. Les résultats prenaient environ huit à 12 heures, des équipes travaillant pour ramener ce délai à deux heures.
L'épidémie implique le virus Bundibugyo, une espèce d'Ebola rare pour laquelle il n'existe ni traitement ni vaccin approuvé. De l'aide médicale donnée par le European Union est arrivée à Bunia jeudi, d'autres envois étant attendus, et les United States ont annoncé une aide supplémentaire de $80 million, portant leur engagement total à plus de $112 million.
Les hôpitaux de Bunia, notamment Rwampara et General hospitals, semblaient mieux organisés, avec plus de personnel, d'équipements de protection et de fournitures médicales, selon des reportages cités par CBC News. Des patients continuaient d'arriver 24 heures sur 24. Dans une autre clinique, le personnel désinfectait l'établissement après la mort de deux travailleurs de la santé de l'Ebola, tandis que de nouvelles structures étaient construites pour isoler et trier les cas suspects.
Médecins Sans Frontières a averti samedi que la riposte n'avait toujours pas suivi la vitesse de l'épidémie. “Never before has an Ebola outbreak recorded so many cases so soon after its declaration,” Dr. Alan Gonzalez, the group’s deputy director of operations, said in a statement. “Nobody knows the true scale and severity of this outbreak.”
Endiguer l'Ebola dépend non seulement des lits, des tests et des équipements de protection, mais aussi de la confiance des communautés. Tedros a exhorté les intervenants à écouter les résidents et a insisté sur l'importance des enterrements sécurisés, un sujet sensible car les précautions contre l'Ebola peuvent entrer en conflit avec les rites locaux. La colère suscitée par des protocoles stricts de manipulation des corps a contribué à au moins trois attaques contre des centres de santé.
Le travail se déroule aussi dans une région marquée par des années de combats. Des attaques en Ituri attribuées aux Allied Democratic Forces et à des milices ethniques ont entravé la riposte, et la maladie a aussi été signalée en North Kivu et South Kivu. Dans ces provinces, le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, contrôle des villes clés, notamment Goma et Bukavu, et les rebelles ont annoncé deux cas.
Les restrictions de voyage ajoutent une autre couche de pression. L'Ouganda et le Rwanda ont fermé leurs frontières, tandis que l'administration Trump a interdit l'entrée aux titulaires de passeports non-U.S. ayant récemment visité le Congo, l'Ouganda ou le South Sudan. Tedros a exhorté les pays à reconsidérer de telles mesures, affirmant que les interdictions de voyage et les fermetures de frontières peuvent décourager la transparence nécessaire pour ralentir une épidémie.
Pour l'instant, l'épreuve immédiate est de savoir si les laboratoires en expansion, les nouveaux centres de traitement et les envois d'aide permettront aux intervenants d'identifier et d'isoler les cas plus rapidement que la progression du virus, tandis que les équipes médicales continuent de travailler dans des communautés où la peur, le deuil et la violence font déjà partie du quotidien.
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