Des théories du complot se sont répandues sur les réseaux sociaux en quelques heures après la fusillade de samedi lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, des utilisateurs se demandant si l’attaque avait été mise en scène alors même que les autorités rassemblaient encore des faits élémentaires.
Les affirmations ont gagné du terrain parce que l’incident combinait une cible très en vue, un cadre public chaotique et des informations initiales incomplètes. Des chercheurs qui étudient la désinformation ont indiqué que la réaction se distinguait non seulement par sa rapidité, mais aussi par l’ampleur de la suspicion à travers les lignes idéologiques, y compris chez des libéraux et des progressistes ainsi que chez des comptes de droite critiques à l’égard du président Donald Trump.
« Nous l’avons vu en 2016, mais cette fois c’est beaucoup plus fort, où nous commençons à voir l’adhésion aux théories du complot à gauche, surtout après qu’ils ont tourné en dérision tous ceux qui y ont été rattachés », a déclaré Carmen Celestini, chercheuse à l’Université de Waterloo qui étudie la désinformation, l’extrémisme et les mouvements complotistes.
La fusillade s’est déroulée au Washington Hilton alors que Trump, la première dame Melania Trump et d’autres responsables assistaient au dîner annuel. CNBC a rapporté qu’au moins cinq coups de feu ont été entendus vers 20 h 35 (heure de l’Est) et que des agents du Secret Service ont entouré le président tandis que les participants se mettaient à l’abri. Les autorités ont déclaré que le président et la première dame avaient été évacués en toute sécurité et qu’aucun participant n’avait été grièvement blessé. Un officier du Secret Service a été touché par au moins une balle mais était protégé par un gilet pare-balles et devait être hors de danger, a rapporté CBS News.
Le suspect, identifié par CBS News via des sources des forces de l’ordre comme étant Cole Tomas Allen, 31 ans, de Torrance, en Californie, a été arrêté sur les lieux. Il a été inculpé lundi devant un tribunal fédéral de tentative d’assassinat du président, d’utilisation d’une arme à feu lors d’un crime violent et de transport d’une arme à feu dans le cadre du commerce inter-États avec l’intention de commettre un crime. Les enquêteurs ont décrit l’affaire comme étant en cours et ont indiqué qu’ils examinaient des écrits, des appareils électroniques et d’autres éléments alors qu’ils étudient le mobile.
Un récit de mise en scène s’impose
En ligne, les théories se sont rapidement concentrées sur l’idée que la fusillade avait été mise en scène à des fins politiques. CBC a rapporté que des utilisateurs sur X et Bluesky ont tour à tour affirmé que l’attaque visait à détourner l’attention de la guerre en Iran, à améliorer la position de Trump avant les élections de mi-mandat ou à accélérer le soutien à un projet de salle de bal proposé à la Maison Blanche.
La salle de bal est devenue un point focal après que des partisans en vue de Trump ont publié des messages similaires appelant au projet peu après la fusillade. L’ancienne influenceuse MAGA Ashley St. Clair a déclaré dans une vidéo TikTok que les publications semblaient coordonnées. « Tout dans MAGA est faux, mis en scène et coordonné », a-t-elle dit.
Trump et d’autres responsables ont continué à plaider pour la salle de bal après la fusillade. CBC a rapporté que Trump a dit aux journalistes : « Il nous faut la salle de bal », puis a ensuite publié que la fusillade ne se serait pas produite avec ce qu’il a appelé la « Military Top Secret Ballroom ». Le département de la Justice des États-Unis a également cité la fusillade en exhortant les défenseurs du patrimoine à abandonner une action en justice contre le projet de 400 millions de dollars, et les républicains au Congrès ont poussé une législation visant à accélérer la construction avec l’argent des contribuables, selon CBC.
Des fragments érigés en preuves
D’autres théories s’appuyaient sur des extraits et images isolés d’une scène confuse. Certains utilisateurs ont pointé des images de Trump esquissant un sourire pendant l’agitation ou le commentaire, avant le dîner, de la porte-parole Karoline Leavitt à Fox News selon lequel « il y aura des coups tirés ce soir », que CBC a indiqué être une référence métaphorique au discours de Trump.
Un extrait largement partagé montrant la journaliste de Fox News Aishah Hasnie coupée pendant son direct depuis le Hilton est également devenu un carburant pour des allégations de faux drapeau. Hasnie a rejeté cette interprétation, écrivant sur X que les appels coupaient parce qu’il n’y avait pratiquement pas de réseau mobile dans la salle de bal.
Une autre affirmation s’appuyait sur une publication de 2023 d’un compte X anonyme incluant le nom « Cole Allen » comme prétendue preuve d’une prédiction par un voyageur dans le temps. Le nom du suspect est Cole Tomas Allen.
Pourquoi l’incertitude se propage rapidement
Des experts cités par CBC et The Associated Press ont déclaré que le brouillard initial entourant une attaque peut créer des conditions idéales pour la pensée complotiste, surtout lorsque la confiance dans les institutions est déjà faible et que l’environnement informationnel est saturé. Emily Vraga, professeure à l’Université du Minnesota qui étudie la désinformation politique, a dit à l’AP qu’un flot d’informations contradictoires et changeantes peut pousser les gens vers des récits simplifiés, y compris des conspirations.
Dans ce cas, les récits officiels et les procédures judiciaires ont répondu à certaines questions de base, notamment qui a été arrêté et de quelles accusations il fait l’objet. Mais les enquêteurs n’ont pas publiquement tranché toutes les questions sur le mobile ou la planification. Tant que davantage de preuves vérifiées ne seront pas publiées, les mêmes lacunes que les enquêteurs s’efforcent de combler risquent de rester des espaces où la spéculation en ligne prospère.
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