L'ancien gardien de l'USMNT Tim Howard affirme que les États-Unis devraient remporter leur groupe à la Coupe du monde et ont le talent pour atteindre les quarts de finale.
Tim Howard pose un repère clair sur les attentes de l'équipe nationale masculine des États-Unis pour la Coupe du monde : gagner d'abord le groupe, puis prouver qu'elle peut battre une grosse équipe en route vers les quarts de finale.
L'ancien gardien des États-Unis, s'exprimant auprès de Fox News Digital avant une Coupe du monde qui se terminera dans son État natal, a dit que les États-Unis ont suffisamment de qualité pour aller loin si leurs meilleurs joueurs sont en forme en même temps. Ses commentaires ajoutent à la pression autour d'un tournoi à domicile où l'équipe américaine sera jugée non seulement sur sa participation, mais aussi sur ses progrès.
Pour Howard, le cadre est personnel. Élevé au centre du New Jersey et formé comme professionnel dans cet État, il verra la finale de la Coupe du monde se jouer à East Rutherford, à quelque 35 miles de l'endroit où il a grandi. La finale est prévue le 19 juillet au New York New Jersey Stadium.
« J'ai entendu Dallas, et j'aime Dallas. Super, super ville, mais j'ai juste dit que la finale de la Coupe du monde ne pourrait vraiment jamais être qu'à un seul endroit, et ça devait être dans la région New York-New Jersey », a déclaré Howard à Fox News Digital. « Je ne suis jamais allé à une finale de Coupe du monde. Je n'ai jamais été autour d'une finale de Coupe du monde. J'ai 47 ans, je n'ai vu la finale de la Coupe du monde qu'à la télévision. »
Les propres équipes américaines de Howard n'ont jamais atteint une finale de Coupe du monde, et aucune équipe masculine des États-Unis ne l'a fait non plus. Il ne prédit pas non plus que cette équipe y parviendra. Mais il a dit que la première ligne entre le succès et la déception devrait être simple.
« Je pense qu'on gagne le groupe, et nous devrions gagner le groupe. Donc, on commence par là », a dit Howard.
Le groupe des États-Unis comprend aussi l'Australie, le Paraguay et la Turquie. Les États-Unis sont l'équipe la mieux classée de ce groupe, selon le reportage de Fox News Digital, et leur match d'ouverture contre le Paraguay est prévu le 12 juin.
Le raisonnement de Howard est lié au format élargi du tournoi. Si les États-Unis terminent premiers, a-t-il dit, ils devraient obtenir un tirage au sort des 32 plus abordable contre un troisième classé. L'épreuve plus difficile viendrait ensuite, quand les Américains devraient probablement battre ce que Howard a décrit comme un adversaire classé dans le top-10 ou le top-20 pour atteindre les quarts de finale.
Il a aussi prévenu que le chemin semble plus simple sur le papier qu'il ne le sera sur le terrain. La question, a dit Howard, est de savoir si un effectif américain talentueux peut se rassembler et jouer son meilleur football en même temps.
Même une performance décevante n'annulerait pas la croissance du sport aux États-Unis, a soutenu Howard. Il a dit que la déception n'effacerait pas l'argent, les infrastructures et le soutien déjà présents derrière le soccer américain, mais laisserait plutôt le programme et ses fans plus désireux d'une percée.
Il reste donc aux États-Unis un test précoce clair : gérer un groupe qu'on s'attend à ce qu'ils gagnent, puis montrer qu'ils peuvent transformer une Coupe du monde à domicile en une course plus profonde en phase à élimination directe.
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