Le ministre kenyan de la Santé a suspendu un projet de quarantaine contre Ebola soutenu par les États-Unis après qu’une constatation d’outrage au tribunal a intensifié la pression juridique et publique.
Le ministre de la Santé du Kenya, Aden Duale, a ordonné l’arrêt immédiat des travaux de construction d’une installation de quarantaine soutenue par les États-Unis après qu’un juge de la Haute Cour a estimé qu’il avait ignoré une précédente injonction d’interrompre les travaux.
Duale s’est présenté au tribunal mardi, s’est excusé et a déclaré qu’il avait « ordonné la cessation immédiate et complète » des travaux sur une base militaire à Nanyuki, à environ 140 km au nord de Nairobi. La juge Patricia Nyaundi a accepté les excuses et l’a relaxé avec un sévère avertissement, selon un reportage de la BBC.
Le différend porte sur un projet d’un centre d’isolement de 50 lits destiné aux citoyens américains soupçonnés d’avoir contracté Ebola lors de la flambée actuelle en République démocratique du Congo. La Haute Cour avait ordonné l’arrêt des travaux le mois dernier dans l’attente de l’audition d’une affaire introduite par le groupe de défense des droits Katiba Institute.
Lundi, la juge a statué que Duale avait permis la poursuite du projet malgré la connaissance de l’ordonnance judiciaire interdisant tout chantier sur le site. Les avocats des plaignants avaient demandé au tribunal d’infliger une peine d’emprisonnement de 15 mois au ministre.
Duale a déclaré au tribunal regretter toute action ou malentendu ayant pu conduire à une non-conformité à l’ordonnance. Il a également affirmé que le Kenya et les États-Unis avaient convenu de suspendre la collaboration proposée sur l’installation à la suite de l’ordonnance du tribunal.
Le projet a suscité une forte opposition à Nanyuki et chez certains professionnels de la santé au Kenya. Katiba Institute a averti dans sa pétition que l’accord exposait à des « risques graves et imminents » pour la santé publique, tandis que le Kenya Medical Practitioners, Pharmacists and Dentists Union s’est interrogé sur les raisons pour lesquelles le Kenya avait été choisi pour accueillir un site de quarantaine destiné à des citoyens américains exposés.
Duale a rejeté en cour les inquiétudes sanitaires, affirmant que les décisions du ministère de la Santé reposaient sur la science et des avis techniques. Il a soutenu que les craintes selon lesquelles l’installation pourrait introduire Ebola dans les communautés voisines étaient infondées sur le plan scientifique et que l’emplacement sur la base aérienne militaire impliquerait des contrôles d’accès stricts.
La querelle a aussi débordé dans les rues. Les manifestations à Nanyuki contre l’installation ont tourné au drame, trois personnes ayant trouvé la mort alors que la police tentait de disperser les manifestants. Parmi elles figurait Sylvester Muigai Ndung’u, 17 ans ; des témoins ont déclaré qu’il avait été touché par balle à la tête, tandis que la police a dit à la BBC qu’elle attendait les résultats de l’autopsie pour déterminer la cause du décès.
Le président William Ruto a défendu le projet, affirmant que les États-Unis en avaient fait la demande et que le refus serait « inhumain ». Un porte-parole du secrétaire d’État des États-Unis Marco Rubio a déclaré que Washington entendait fournir 13,5 $ m d’aide pour la préparation du Kenya face à Ebola, dans le cadre d’un engagement américain plus vaste de 112 $ m pour la réponse à la flambée régionale.
Le Kenya n’avait enregistré aucun cas d’Ebola à la date de lundi. La flambée a frappé la République démocratique du Congo, avec plus de 1 000 cas confirmés, et l’Ouganda, qui a enregistré 20 cas confirmés, la plupart importés de RDC. L’épreuve suivante pour le projet contesté est de savoir si la construction suspendue restera à l’arrêt pendant que l’affaire de fond suit son cours.
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