Le combat juridique d'Elon Musk contre Sam Altman et OpenAI est passé devant un tribunal fédéral à Oakland, en Californie, ouvrant un procès très surveillé pour déterminer si l'une des entreprises d'intelligence artificielle les plus puissantes au monde a abandonné sa mission fondatrice.
La sélection du jury a commencé lundi dans l'affaire de Musk contre OpenAI, Altman et Greg Brockman, président d'OpenAI. Musk affirme que l'organisation, née comme laboratoire de recherche à but non lucratif, s'est éloignée de son engagement de développer l'IA au bénéfice de l'humanité en devenant une importante entreprise commerciale.
Cette affaire dépasse la rivalité personnelle entre deux cadres technologiques en vue. OpenAI, cofondée par Musk et Altman en 2015, est valorisée à $852 billion, selon l'Associated Press, et le lancement de ChatGPT en 2022 a contribué à accélérer l'adoption publique et commerciale de l'IA générative.
Le différend au cœur de l'affaire
Musk a initialement intenté son procès en 2024, accusant OpenAI, Altman et Brockman d'avoir trahi l'accord fondateur de l'entreprise. Il réclame une somme d'argent non précisée pour financer la branche caritative d'OpenAI et demande qu'Altman soit retiré du conseil d'administration d'OpenAI.
OpenAI a refusé de commenter vendredi, selon CBS News. Dans un message publié lundi sur X, la société a qualifié le procès de « une tentative sans fondement et jalouse de faire dérailler un concurrent ». Le groupe xAI de Musk exploite Grok, un chatbot IA lancé en 2023 et qui concurrence OpenAI.
L'équipe juridique de Musk n'a pas répondu à une demande de commentaire, a rapporté CBS News.
Musk s'est retiré de son poste de co-président d'OpenAI en 2018 mais a continué à faire des dons jusqu'en 2020, pour un total de $44 million, selon des documents juridiques cités par CBS News. Sa rupture avec l'entreprise s'est approfondie à mesure qu'OpenAI évoluait vers une structure à but lucratif et que Microsoft en devenait le principal investisseur.
Les enjeux du procès
La juge Yvonne Gonzalez Rogers préside l'affaire et tranchera finalement, tandis que le jury aura un rôle consultatif. Les plaidoiries d'ouverture pourraient commencer dès mardi.
Le procès devrait comporter des témoignages de Musk, 54 ans, et d'Altman, 41 ans, à un moment où l'industrie de l'IA fait l'objet d'un examen approfondi sur la concurrence, la gouvernance et les conséquences sociales d'une technologie en rapide évolution.
Julia Powles, professeure de droit des technologies à l'University of California, Los Angeles, a déclaré à CBS News que l'affaire porte sur le contrôle d'une technologie transformatrice et sur qui en bénéficie. « Tous deux soutiennent dans cette affaire qu'ils ont l'intérêt public à cœur, c'est essentiellement le cœur du différend », a-t-elle dit.
Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities, a écrit lundi que l'affaire pourrait intensifier la course aux armements de l'IA alors qu'OpenAI concurrence des entreprises comme xAI et Anthropic. Il a également indiqué que le procès pourrait influencer la gouvernance d'entreprise dans la recherche en IA, bien qu'il s'attende à ce que tout préjudice subi par OpenAI et Altman se traduise par « plus d'égratignures et de contusions que de conséquences réelles ».
Pour l'instant, le procès laisse en suspens une question centrale : l'évolution d'OpenAI, d'un laboratoire à but non lucratif à une puissance de l'IA, a-t-elle violé les engagements que Musk affirme avoir guidé sa création, ou bien l'affaire s'inscrit-elle dans une lutte plus large pour le contrôle de la prochaine phase de l'intelligence artificielle ?
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