Des candidats soutenus par Trump ont défait cinq sénateurs républicains de l’Indiana qui s’opposaient à son effort de redécoupage, soulignant son influence dans les primaires républicaines.
L’offensive du président Donald Trump visant à punir les sénateurs républicains de l’Indiana qui avaient bloqué son initiative de redécoupage a porté ses fruits mardi, alors que cinq rivaux adoubés par Trump ont battu des titulaires républicains lors des primaires au Sénat de l’État.
Ces courses sont devenues un premier test de l’influence de Trump sur les luttes pour l’investiture républicaine à l’approche des élections de mi-mandat. Huit sénateurs de l’État opposés au projet de loi sur le redécoupage faisaient face à des défis en primaire; Trump a appuyé des rivaux contre sept d’entre eux. Sur ces sept courses, cinq rivaux ont gagné, un titulaire a survécu et une course demeurait indécise tôt mercredi matin.
Ces défaites en primaire ont suivi un vote tenu en décembre au Sénat de l’Indiana dominé par les républicains, où ceux-ci ont rejeté un plan de redécoupage des circonscriptions du Congrès appuyé par Trump et ses alliés. Le plan aurait donné à l’Indiana, un État solidement républicain, deux sièges supplémentaires à la Chambre des représentants penchés à droite avant les élections de mi-mandat.
Trump et des républicains alliés ont traité les courses en Indiana comme un test de loyauté et une démonstration de force organisationnelle. Le sénateur républicain de l’Indiana Jim Banks, proche allié de Trump impliqué dans l’effort contre les titulaires, a dit que les résultats envoyaient un message au parti de l’État.
« Tout le monde en politique en Indiana devrait avoir tiré une leçon importante aujourd’hui: le président Trump est le républicain le plus populaire auprès des électeurs hoosiers », a déclaré Banks dans un communiqué à mesure que les résultats tombaient.
Des groupes extérieurs alignés sur Banks et sur l’appareil politique de Trump ont dépensé massivement pour vaincre les titulaires. Une source républicaine au fait de l’effort a dit à Fox News Digital que plus de 8 millions de dollars avaient été dépensés en publicité télé et numérique par American Leadership PAC et Hoosier Leadership for America, deux groupes alignés sur Banks et dirigés par le stratège de Trump Andrew Surabian. La source a indiqué que la planification avait commencé en février et que des opérateurs de Trump étaient responsables de la majorité des fonds recueillis et dépensés par ces groupes.
Le gouverneur de l’Indiana, Mike Braun, a aussi donné plusieurs centaines de milliers de dollars à l’effort, tandis que la branche politique de Turning Point USA et le Club for Growth se sont rangés du côté du président dans la lutte intrapartisane.
Les titulaires n’étaient pas sans appuis. Ils ont largement surpassé leurs rivaux en collecte de fonds et ont reçu le soutien du caucus républicain du Sénat de l’Indiana. Mais les dépenses et l’opération de mobilisation pro-Trump se sont révélées décisives dans la plupart des courses ciblées.
Le stratège républicain chevronné Marc Short, qui a servi dans la première administration Trump et a longtemps conseillé l’ancien vice-président Mike Pence, a décrit ces affrontements en Indiana comme des concours de loyauté envers Trump. « Les ressources qu’il peut apporter à une course au Sénat de l’État sont écrasantes », a dit Short à Fox News Digital.
Les résultats en Indiana offrent à Trump un solide point de départ avant une série de primaires à venir où le poids de ses appuis sera de nouveau mesuré. En Louisiane, le sénateur Bill Cassidy fait face à des défis en primaire de la part de la représentante Julia Letlow, que Trump a adoubée, et de l’ancien représentant John Fleming, aujourd’hui trésorier de l’État. Si aucun candidat n’obtient plus de 50 % des voix, les deux premiers accéderont à un deuxième tour le 27 juin.
Un autre test est prévu le 19 mai dans la 4e circonscription du Congrès du Kentucky, où le représentant Thomas Massie, l’un des critiques républicains les plus virulents de Trump au Congrès, affronte le rival soutenu par Trump Ed Gallrein. Trump a aussi adoubé le lieutenant-gouverneur de la Géorgie, Burt Jones, dans la primaire républicaine au poste de gouverneur le même jour.
Cela dit, les élections de mardi ont aussi envoyé un avertissement aux républicains au-delà de l’Indiana. Au Michigan, le démocrate Chedrick Greene a battu le républicain Jason Tunney lors d’une élection partielle pour un siège disputé au Sénat de l’État, prolongeant une série de surperformances démocrates dans des partielles et des scrutins hors cycle depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche.
Pour l’instant, l’Indiana a montré que l’appui de Trump peut encore remodeler des primaires républicaines moins médiatisées lorsqu’il est jumelé à des dépenses et à une organisation externes soutenues. Reste à voir si cette même formule s’appliquera à des courses plus en vue en Louisiane, au Kentucky et en Géorgie.
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