La commission bancaire du Sénat a fait avancer la nomination de Kevin Warsh à la tête de la Réserve fédérale, rapprochant le choix de Trump d’un vote en séance plénière du Sénat en mai.
La commission bancaire du Sénat a voté mercredi pour faire avancer la nomination de Kevin Warsh à la présidence de la Réserve fédérale, transmettant le choix du président Donald Trump au Sénat au complet après un vote 13-11 qui s’est réparti strictement selon les lignes partisanes.
Les 13 républicains de la commission ont soutenu Warsh, tandis que les 11 démocrates s’y sont opposés. Le vote rapproche Warsh d’un pas de la succession de Jerome Powell, dont le mandat de président de la Fed doit prendre fin le 15 mai, à un moment où l’indépendance de la banque centrale et sa politique de taux d’intérêt restent sous une intense surveillance politique.
Warsh a besoin d’une majorité simple au Sénat pour être confirmé. Un vote final est attendu la semaine du 11 mai, selon un porte-parole du bureau de la sénatrice Elizabeth Warren. S’il est confirmé, Warsh deviendrait le 17e président de la Fed depuis 1913 et pourrait être en poste pour la réunion des 16-17 juin de la banque centrale.
Le sénateur Tim Scott, de Caroline du Sud, président républicain de la commission bancaire, a salué Warsh après le vote, en citant son ancien service comme gouverneur de la Fed pendant la crise financière. « Franchement, son expérience en tant qu’ancien gouverneur de la Réserve fédérale pendant la crise fait de lui quelqu’un d’aguerri et prêt à servir, et non seulement à servir, mais à diriger », a déclaré Scott.
Warsh a siégé au Conseil des gouverneurs de la Fed de 2006 à 2011. Sa nomination a suscité de vives critiques démocrates quant à sa capacité à préserver la distance de la banque centrale vis-à-vis de la Maison Blanche, surtout après que Trump a à plusieurs reprises pressé la Fed de baisser les taux d’intérêt plus agressivement.
Lors de son audition de confirmation la semaine dernière, Warsh a déclaré qu’il resterait « strictement indépendant » dans la conduite de la politique monétaire. Interrogé pour savoir si Trump l’avait poussé à s’engager à baisser les taux, Warsh a répondu : « Le président ne m’a jamais demandé de prédéterminer, fixer ou décider une quelconque décision sur les taux d’intérêt, et je ne le ferais jamais. »
Le vote de la commission est intervenu le même jour où les responsables de la Fed devaient annoncer leur dernière décision en matière de taux d’intérêt, les informations des sources fournies indiquant qu’ils devaient maintenir le taux directeur inchangé. Cette décision pourrait compter parmi les dernières de Powell en tant que président.
Un obstacle potentiel sur la voie de Warsh s’est atténué après que la procureure fédérale Jeanine Pirro a annoncé le 24 avril que son bureau mettrait fin à une enquête pénale impliquant Powell et des dépassements de coûts liés à la rénovation du siège de la Fed à Washington. Le sénateur Thom Tillis, républicain de Caroline du Nord siégeant à la commission bancaire, avait auparavant déclaré qu’il bloquerait la nomination de Warsh à moins que le département de la Justice n’abandonne l’enquête. Après l’annonce, Tillis a indiqué qu’il était prêt à faire avancer la nomination.
Les démocrates ont continué d’avertir que la nomination pourrait affaiblir l’indépendance de la Fed. Warren, la principale démocrate de la commission, a indiqué dans un communiqué de presse que le vote de mercredi était le premier vote de commission entièrement partisan sur un candidat à la présidence de la Fed dans le processus de confirmation actuel de l’institution.
La prochaine étape est le Sénat au complet, où les républicains détiennent la majorité et où la nomination de Warsh ne requiert qu’une majorité simple pour être adoptée.
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