Jerome Powell doit décider s’il quitte la Federal Reserve à la fin de son mandat de président le 15 mai, après que le Justice Department a provisoirement clos son enquête criminelle.
Le président de la Federal Reserve, Jerome Powell, aborde les dernières semaines de son mandat avec une nouvelle décision à prendre : quitter entièrement la banque centrale ou rester comme gouverneur après que le Justice Department a clos son enquête criminelle sur les rénovations du siège de la Fed.
La décision, annoncée vendredi par U.S. Attorney Jeanine Pirro, transfère l'examen du projet de rénovation du siège de Washington à l'inspecteur général de la Federal Reserve. Elle élimine aussi, du moins pour l'instant, un obstacle majeur à l'examen par le Sénat de la nomination par le président Donald Trump de Kevin Warsh pour succéder à Powell comme président.
Pirro a déclaré que son bureau fermerait son enquête pendant que l'inspecteur général examine les dépassements de coûts du projet de rénovation. Mais elle a laissé ouverte la possibilité que les procureurs reviennent sur l'affaire, écrivant qu'elle « n'hésiterait pas à relancer une enquête criminelle si les faits l'exigent. »
Cette mise en garde a des conséquences pour Powell, qui avait dit qu'il resterait jusqu'à la résolution de l'enquête criminelle. Son mandat de président prend fin le 15 mai, mais son mandat comme gouverneur de la Federal Reserve court jusqu'au début de 2028. La plupart des présidents de la Fed ont quitté le conseil à la fin de leur mandat de direction, mais le choix de Powell a aujourd'hui un poids inhabituel en raison du plus vaste débat sur l'indépendance de la banque centrale.
Trump a à plusieurs reprises fait pression sur la Fed pour qu'elle réduise les taux d'intérêt et a menacé de renvoyer Powell s'il ne part pas volontairement. L'enquête sur Powell a été critiquée par les démocrates et d'anciens responsables de la Fed comme une tentative de le faire pression, lui et la banque centrale. Un juge fédéral en mars a bloqué des assignations à comparaître émises au Board of Governors, estimant qu'elles avaient été émises dans le but inapproprié de faire pression sur Powell pour qu'il baisse les taux ou démissionne.
Krishna Guha, chef de la politique mondiale et de la stratégie des banques centrales chez Evercore ISI, a écrit dans une note que Powell pourrait avoir quitté entièrement la Fed le 15 mai si l'enquête n'avait jamais eu lieu. Mais Guha a dit que la décision du Justice Department pourrait être intervenue trop tard, et que la menace de réouverture de l'enquête pourrait rester trop incertaine pour que Powell parte immédiatement.
« Notre intuition est que Powell restera gouverneur ordinaire de la Fed pendant plusieurs mois afin d'éviter toute impression d'un accord de plaider-coupable de facto ou d'une sortie sous la pression », a écrit Guha.
Si Powell part maintenant, Trump obtiendrait une nouvelle opportunité au sein du Board of Governors, qui compte sept membres. En comptant Warsh, Trump aurait trois de ses nommés au conseil, dont Christopher Waller et Michelle Bowman de son premier mandat. Une majorité au conseil ne fixe pas à elle seule les taux d'intérêt, qui sont décidés par le Federal Open Market Committee, mais elle peut influencer le personnel et certaines opérations de politique.
La question de la confirmation avance en parallèle. Le sénateur Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord au Senate Banking Committee, avait dit qu'il ne soutiendrait pas l'avancement de Warsh tant que l'enquête criminelle resterait active. La Maison-Blanche a déclaré vendredi qu'elle restait confiante que Warsh serait confirmé, tandis que le président du Senate Banking Committee, Tim Scott, a salué la poursuite de l'examen par l'inspecteur général des coûts de rénovation.
Les démocrates n'étaient pas convaincus que l'affaire était résolue. La sénatrice Elizabeth Warren, principale démocrate de la commission, a déclaré que l'annonce visait à dégager la voie pour Warsh et a souligné l'avertissement de Pirro selon lequel l'enquête sur Powell pourrait être relancée. Warsh, qui a témoigné cette semaine, a dit aux sénateurs qu'il n'avait fait aucune promesse à Trump sur les taux d'intérêt et que l'indépendance de la politique monétaire était essentielle.
Le projet de rénovation sous-jacent reste sous examen. L'inspecteur général de la Fed évalue les travaux du bâtiment depuis juillet et a dit qu'il s'efforce de compléter un examen qui sera rendu public et transmis au Congrès. Le projet, approuvé pour la première fois en 2017 et qui devrait se terminer l'année prochaine, a vu son coût estimé passer de $1.9 billion à près de $2.5 billion. La Fed a invoqué des changements de conception, des coûts de main-d'œuvre et des matériaux plus élevés, et des conditions imprévues comme la contamination du sol et l'amiante.
La question immédiate revient maintenant à Powell. Il doit tenir sa conférence de presse régulière mercredi après la réunion de politique monétaire de la Fed, donnant aux investisseurs et aux législateurs leur prochaine occasion de savoir s'il a l'intention de partir, de rester temporairement ou d'effectuer le reste de son mandat de gouverneur.
Commentaires (0)