Un nouveau rapport de cas décrit des améliorations temporaires chez une patiente atteinte d’Alzheimer avancé après des champignons contenant de la psilocybine, mais des experts appellent à la prudence.
Une femme âgée américano-japonaise atteinte de la maladie d’Alzheimer a présenté des améliorations notables à court terme de la parole, de la mémoire, de la mobilité et des fonctions quotidiennes après avoir pris des champignons contenant de la psilocybine, selon un rapport de cas publié récemment dans Frontiers in Neuroscience.
Le rapport porte sur une femme qui vivait avec la maladie d’Alzheimer depuis environ dix ans et avait connu un déclin sévère depuis à peu près cinq ans. Les auteurs brésiliens de l’étude la décrivaient comme atteinte d’une démence avancée, avec une parole et une communication très limitées, des troubles cognitifs sévères, une incontinence urinaire, une mobilité réduite et une dépendance aux aidants pour les activités quotidiennes.
Le cas attire l’attention parce que les changements décrits par les auteurs étaient exceptionnellement spectaculaires pour une patiente en phase avancée de démence. Mais les preuves sont aussi très limitées : il s’agit d’un seul cas, sans groupe témoin, et l’étude n’a pas établi que la psilocybine a causé les améliorations.
La patiente a reçu deux doses orales de champignons contenant de la psilocybine : 5 grammes lors de la première séance et 3 grammes environ un mois plus tard. Après la première dose, elle a présenté une transpiration abondante, une hyperthermie et un état prolongé proche du sommeil, rapportent les chercheurs.
Environ 19 heures plus tard, la patiente « a spontanément entamé une conversation autobiographique durant plusieurs heures », écrivent les auteurs. Dans les jours et semaines qui ont suivi, ils ont rapporté un rétablissement de la continence urinaire, la marche et l’habillage indépendants, la conversation spontanée, la récupération de la mémoire contextuelle, l’expression émotionnelle, le contact visuel et le sourire.
Après la deuxième séance, les auteurs ont signalé d’autres progrès, notamment une élocution plus soutenue, davantage d’expression faciale et d’humour, une meilleure agilité de marche et le maintien de la continence. Les bénéfices rapportés ont duré au moins un mois, mais l’article n’incluait pas de suivi à plus long terme.
Les auteurs précisent que ces résultats doivent être interprétés avec prudence. Le cas n’incluait pas d’épreuves cognitives standardisées, d’imagerie cérébrale par biomarqueurs, de surveillance électrophysiologique ni d’études du sommeil. Le diagnostic d’Alzheimer de la patiente n’a pas été confirmé par des biomarqueurs modernes, et l’article indique que d’autres affections neurodégénératives ne pouvaient pas être complètement exclues. Des fluctuations naturelles de son état ne pouvaient pas non plus être écartées.
Courtney Kloske, directrice de l’engagement scientifique à l’Alzheimer’s Association, a déclaré à Fox News Digital que « il faudra beaucoup plus de recherches sur des populations d’étude plus larges et plus représentatives avant de pouvoir tirer des conclusions sur la sécurité et l’efficacité de la psilocybine chez les personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer ou toute autre maladie causant la démence. »
Le Dr Marc Siegel, analyste médical principal de Fox News qui n’a pas participé à l’étude, a dit se montrer « dubitatif » quant à la portée du rapport parce que les effets étaient temporaires et limités à une seule patiente. Il a aussi mis en garde contre le fait que l’administration d’un hallucinogène à une personne ayant une déficience mentale sévère peut comporter des risques comportementaux imprévisibles, même s’il a ajouté que la psilocybine pourrait avoir de la valeur dans un cadre strictement contrôlé.
Il n’existe aucun traitement à la psilocybine approuvé par la FDA pour la maladie d’Alzheimer ou la démence. La psilocybine reste illégale au niveau fédéral aux États-Unis en tant que substance de l’annexe I (Schedule I), même si l’Oregon, le Colorado et le Nouveau-Mexique ont élargi l’accès réglementé au niveau étatique ces dernières années.
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