Huit personnes ont été tuées lorsqu’un B-52 s’est écrasé après le décollage à Edwards Air Force Base lors d’une mission d’essai de routine, ont indiqué les autorités.
Huit personnes ont été tuées lundi lorsqu’un bombardier B-52 de l’US Air Force s’est écrasé peu après son décollage d’Edwards Air Force Base, dans le sud de la Californie, ont déclaré des responsables militaires.
L’appareil s’est abattu vers 11 h 20, heure locale, durant une mission d’essai de routine et a pris feu sur la base, envoyant un panache de fumée noire au-dessus du désert de Mojave. Les responsables ont indiqué que toutes les personnes à bord sont décédées.
Le crash a eu lieu dans l’un des centres d’essai et de développement les plus importants de l’Air Force, à environ 100 miles au nord de Los Angeles. La cause n’a pas été déterminée, et les responsables ont précisé que l’enquête pourrait prendre des mois.
Le colonel James Hayes, commandant adjoint à Edwards, a déclaré que l’appareil transportait un équipage mixte composé de militaires en uniforme, de civils gouvernementaux et de sous‑traitants. Deux employés de Boeing figuraient parmi les personnes à bord, a confirmé la société.
« Nous avons perdu huit grands Américains », a déclaré Hayes lors d’un point de presse en après‑midi, ajoutant que les responsables travaillaient à informer les familles avant la publication des noms des victimes.
Le B-52 soutenait le programme de modernisation radar de la base, ont indiqué les responsables. Après examen des premières images, Hayes a déclaré que l’accident avait été jugé irrécupérable et non survivable. Des images aériennes montraient une zone brûlée près d’une piste, avec des véhicules d’urgence sur place.
Les opérations sur la base ont été temporairement suspendues après le crash. Les avions en approche ont été déroutés et les laissez‑passer pour visiteurs non commerciaux ont été suspendus pendant l’intervention des équipes d’urgence. Le terrain d’aviation avait rouvert en fin d’après‑midi, a rapporté CBC, tandis que les opérations d’urgence se poursuivaient.
Les responsables n’ont donné aucune explication immédiate sur les raisons pour lesquelles le bombardier s’est écrasé si peu après le décollage. Les comptes rendus du point de presse décrivaient un processus d’enquête initiale qui pourrait durer jusqu’à 30 jours, avec une analyse plus complète des causes pouvant s’étendre sur plus de six mois.
Le secrétaire à l’Armée de l’air, Troy Meink, a dit être profondément attristé par ces décès et a rendu hommage au travail des « aviateurs, civils et contractuels » qui soutiennent la mission du service.
Le Boeing B-52 Stratofortress est un bombardier à long rayon d’action entré en service dans les années 1950 et conçu pour transporter des armes conventionnelles et nucléaires. Il est demeuré un élément central de la puissance aérienne américaine pendant des décennies, et Edwards est depuis longtemps associé aux essais d’aviation militaire, notamment le site où Chuck Yeager a franchi le mur du son en 1947.
Les prochaines informations majeures devraient provenir des avis aux familles des victimes et de l’enquête formelle sur le crash.
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