Le Royaume-Uni prévoit d’affaiblir d’ici environ un an le lien entre les factures d’électricité et les prix du gaz et d’augmenter la taxe sur les bénéfices exceptionnels de certains producteurs, afin de protéger les ménages contre de futures flambées des prix.
Mardi, le gouvernement britannique a présenté des projets visant à modifier la manière dont l’électricité est tarifée, afin d’isoler les ménages des chocs sur les factures provoqués par des flambées sur les marchés internationaux du gaz. Les ministres affirment vouloir affaiblir le lien entre les prix de l’électricité et du gaz d’ici environ un an, sous réserve de consultation.
Aucun chiffre officiel d’économies n’a été avancé, bien que le gouvernement ait indiqué qu’elles pourraient être « significatives ». Les analystes cités dans les notes d’information s’attendent à une réduction modeste mais estiment que les factures devraient devenir plus stables. Cette initiative fait suite au regain d’inquiétude concernant l’exposition du Royaume-Uni à la volatilité des combustibles fossiles, y compris les récentes tensions impliquant l’Iran.
Selon la proposition, les anciens projets d’énergie propre qui bénéficient actuellement des prix élevés du marché lorsque le gaz fixe le prix de référence seraient basculés vers des contrats à prix fixe. Ces projets — qui représentent environ un tiers de la production d’électricité britannique — seraient rémunérés à un prix fixe pour les renouvelables, auquel s’ajouterait toute subvention précédemment convenue, les alignant sur les nouveaux projets qui perçoivent déjà des prix fixes.
À l’heure actuelle, le prix de gros de l’électricité est généralement fixé par la dernière unité nécessaire pour répondre à la demande, qui, au Royaume-Uni, est souvent une centrale au gaz. Cela signifie qu’une hausse des prix du gaz peut faire monter les factures d’électricité dans leur ensemble, même lorsque l’éolien et le solaire produisent fortement. De nombreux pays européens moins dépendants du gaz sont moins exposés à de telles fluctuations.
Le gouvernement a souligné qu’il ne procédait pas à une refonte complète du marché de l’électricité et que le gaz continuerait de jouer un rôle important lorsque le vent tombe ou que le soleil ne brille pas.
Les ministres ont également annoncé que la taxe sur les « bénéfices exceptionnels » réalisés par certains producteurs d’électricité passera de 45 % à 55 % le 1er juillet et sera prolongée au-delà de 2028, date à laquelle elle devait expirer. Introduite en 2023, cette contribution vise certains producteurs titulaires d’anciens contrats d’énergies renouvelables qui peuvent profiter des envolées des prix du gaz. Les responsables indiquent que le durcissement de cette taxe vise à soutenir les mesures contre la vie chère et à inciter les entreprises à adhérer à de nouveaux contrats à prix fixe, qui ne seraient pas imposés de la même manière.
Le ministre de l’Énergie, Ed Miliband, a déclaré : « on ne peut pas résoudre une crise des combustibles fossiles en misant encore davantage sur les combustibles fossiles », faisant valoir que le passage à l’électricité propre est essentiel pour lutter contre le changement climatique et contenir les factures. L’opposition conservatrice a affirmé que les prix élevés sont tirés par les taxes et prélèvements sur les factures. La ministre de l’Énergie du cabinet fantôme, Claire Coutinho, a déclaré : « Si nous voulons que les gens utilisent l’électricité, alors nous devons la rendre bon marché. »
D’autres partis ont exprimé un mélange de soutien et de critiques. Les Libéraux-démocrates ont exhorté le gouvernement à rompre le lien entre les prix de l’électricité et du gaz afin que les ménages voient leurs coûts baisser à mesure que les renouvelables se développent. Le Parti vert a jugé les projets bienvenus mais tardifs, tandis que Reform UK a soutenu que les subventions à certains projets d’énergie propre alourdissent les factures. Plaid Cymru a approuvé l’orientation générale tout en réclamant des réformes plus profondes. Le SNP a été contacté pour commentaire. L’Irlande du Nord opère sur un marché de l’énergie distinct.
Les propositions de tarification vont maintenant être soumises à consultation. Le gouvernement estime que les changements pourraient être mis en œuvre d’ici environ un an. Miliband a également présenté des mesures visant à modifier les règles d’urbanisme pour faciliter la recharge des voitures électriques pour les personnes sans allée privée et pour permettre à davantage d’entreprises d’installer des panneaux solaires, dans le cadre d’un effort plus large en faveur des technologies électriques propres.
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