Le premier ministre Mark Carney affirme que le 24 Sussex Drive est « une source d'embarras » et réclame une décision sur l'avenir de la résidence officielle vacante.
« Vous ne me verrez pas au 24 Sussex, mais j'aimerais voir mes successeurs au 24 Sussex d'une manière ou d'une autre », a déclaré Carney lundi dans une entrevue accordée à CBC News: The National.
La maison du XIXe siècle est vide depuis 2015, lorsqu'elle s'était détériorée au point de ne plus être adaptée à une résidence. La National Capital Commission, qui gère les résidences officielles à Ottawa, a fermé la propriété en 2022. Depuis, des ouvriers ont retiré de la moisissure, de l'amiante, du plomb et des rongeurs du bâtiment.
Carney a dit qu'il considère le dossier comme une question de gestion patrimoniale. Interrogé pour savoir s'il réparerait le 24 Sussex, il a répondu qu'il estime « que c'est une responsabilité de transmettre les choses dans un meilleur état que celui où on les a trouvées. »
« L'état actuel du 24 Sussex ne pourrait pas être pire. C'est une source d'embarras », a-t-il déclaré à la correspondante en chef de CBC, Adrienne Arsenault.
Depuis que Justin Trudeau est devenu premier ministre en 2015, la résidence du premier ministre s'est en fait déplacée vers Rideau Cottage, une maison en brique rouge située sur le terrain de Rideau Hall. Carney y habite aussi parce que le 24 Sussex demeure impropre à l'habitation.
Mais Rideau Cottage présente ses propres limites. Un mémoire gouvernemental rédigé l'été dernier et obtenu par CBC News par le biais d'une demande d'accès à l'information décrivait le cottage comme inadéquat pour les besoins d'un premier ministre et indiquait que son emplacement crée des risques pour la sécurité en raison de sa proximité avec la résidence du gouverneur général et le quartier résidentiel environnant.
Carney a dit que les futurs premiers ministres ont besoin d'une résidence pouvant remplir des fonctions officielles, notamment pour recevoir des dirigeants étrangers, des premiers ministres provinciaux et des Canadiens.
La question non résolue est de savoir jusqu'où le gouvernement est prêt à aller et combien d'argent public il est disposé à dépenser. Des premiers ministres successifs ont évité le risque politique de s'engager à dépenser les dizaines de millions de dollars estimés pour des rénovations, ou le coût de la construction d'une nouvelle résidence officielle.
Dans ses derniers jours au pouvoir, Trudeau a demandé au ministre des Services publics et de l'Approvisionnement d'élaborer des options pour une nouvelle résidence du premier ministre d'ici janvier 2026 et de créer un comité consultatif chargé d'étudier l'emplacement, le coût, la fonctionnalité et les exigences en matière de sécurité. Le gouvernement n'a pas dit si ce comité a été formé.
Parmi les options identifiées dans la proposition de Trudeau figurent un complexe neuf ou fortement rénové au 24 Sussex, un déménagement vers une autre propriété offrant un profil de sécurité plus élevé dans le quartier Rockcliffe Park d'Ottawa, ou des améliorations à Rideau Cottage. Les estimations officielles indiquent que même l'option la moins coûteuse se chiffrerait en dizaines de millions de dollars et dépasserait probablement les 100 millions de dollars.
CBC News a rapporté, citant une source au fait du dossier, que le gouvernement pourrait prendre une décision dans les prochains mois. Les commentaires de Carney ajoutent une pression publique pour régler un problème qui prive les premiers ministres du Canada d'une résidence officielle permanente depuis plus d'une décennie.
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