West Ham United fait face à un test de gouvernance et de propriété après que David Sullivan a démissionné de son poste de co‑président, alors que le régulateur indépendant du football (IFR) cherche des informations urgentes concernant son aptitude en tant que propriétaire et administrateur du club.
Sullivan, le principal actionnaire du club, nie les allégations concernant sa vie privée mises au jour par BBC Panorama et the Times. Les allégations ne visent pas spécifiquement West Ham, mais elles tombent à un moment fragile pour un club déjà confronté à la relégation, à des départs de cadres et à un été décisif en matière de décisions sportives.
Le régulateur a contacté West Ham au sujet d’allégations qu’il a qualifiées d’extrêmement graves et devrait utiliser ses pouvoirs statutaires pour évaluer s’il existe des motifs d’inquiétude quant au rôle de Sullivan. Le test de l’IFR pour propriétaires, administrateurs et cadres supérieurs peut prendre en compte des facteurs tels que l’honnêteté et l’intégrité.
Sullivan s’est retiré de ses fonctions le 7 juin, déclarant qu’il voulait se concentrer sur la lutte contre ce qu’il a qualifié de “factually incorrect and entirely false, decades-old allegations concerning my personal life.” Il a décrit l’enquête comme “fundamentally unfair” et a catégoriquement nié les accusations.
Un club encore marqué par l’actionnariat de Sullivan
Le départ de Sullivan du rôle de co‑président ne le retire pas de la structure de propriété de West Ham. Il reste le principal actionnaire avec une participation de 38.8%. Les actionnaires suivants sont l’homme d’affaires tchèque Daniel Kretinsky, avec 27%, et Vanessa Gold, la fille du défunt David Gold, avec 25.1%.
West Ham a indiqué qu’il fournirait une mise à jour sur la future composition de son conseil d’administration en temps voulu. BBC Sport a rapporté que les fils de Sullivan, Jack et David Jr, ne joueront pas un rôle opérationnel au club.
Cela concentre l’attention sur Kretinsky et Gold alors que West Ham doit décider qui pilotera la stratégie à un moment où le club a besoin à la fois de discipline financière et d’une remise à niveau sportive rapide. Gold a déclaré en octobre 2023 qu’elle envisagerait de vendre une partie de sa participation au bon partenaire, bien qu’aucun accord n’ait suivi.
On s’attend à un renforcement de l’influence de Kretinsky. S’exprimant dans un podcast tchèque avant que la relégation de West Ham ne soit confirmée, il a dit que la relégation ne serait pas une raison pour quitter le club et qu’il chercherait “every path” pour aider West Ham à revenir en Premier League le plus rapidement possible. Interrogé pour savoir si cela pourrait signifier une augmentation de sa participation, il a déclaré : “We will see what is offered.”
La pression réglementaire rencontre la pression sportive
Les questions de propriété interviennent alors que West Ham se prépare pour sa première saison hors de l’élite depuis 2012. Le club a été relégué en Championship le mois dernier après 14 ans en Premier League, un revers sportif qui entraîne une perte de revenus importante et intensifie la pression sur le recrutement et les transactions de joueurs.
West Ham a enregistré des pertes de £104.2m dans ses comptes les plus récents au 31 mai 2025 et devrait connaître une autre perte significative lors de l’exercice 2026. Une voie possible pour rééquilibrer les comptes serait la vente de joueurs, tandis que BBC Sport a rapporté des rumeurs récentes selon lesquelles Kretinsky pourrait augmenter sa participation dans le cadre d’efforts pour respecter les règles financières actuelles de la Premier League avant la date de reporting du 30 juin.
Sullivan a historiquement été très impliqué dans les grandes affaires du club, notamment les transferts. Aussi récemment que le 3 juin, il donnait l’impression d’être central dans les décisions estivales, y compris l’avenir de joueurs convoités comme Mateus Fernandes et du capitaine Jarrod Bowen, ainsi que les discussions qui ont abouti au maintien de l’entraîneur Nuno Espirito Santo pour la saison prochaine.
Ces décisions s’inscrivent désormais dans un remaniement plus large de la direction. L’ancienne vice‑présidente Karren Brady a démissionné en avril, une source senior du club citant des abus de la part de supporters comme un facteur. La directrice exécutive Tara Warren a quitté le club en décembre et travaille maintenant pour l’IFR. Le directeur exécutif Nathan Thompson est parti en avril, et les recruteurs Kyle Macaulay et Max Hahn ont également quitté le club ces derniers mois.
Examen des mesures de protection
West Ham a déclaré qu’il dispose de mesures de protection claires et robustes et que, par pratique habituelle, il ne peut pas commenter ni fournir de détails sur des affaires de protection individuelles. Le club a été le premier club de Premier League accrédité par White Ribbon UK, une association caritative axée sur la lutte contre la violence masculine envers les femmes et les filles.
White Ribbon a indiqué que son accréditation est liée à des organisations qui mettent en œuvre un plan d’action d’amélioration sur trois ans et ne constitue pas une approbation des personnes liées à une organisation.
Le Department for Culture, Media and Sport a déclaré que les allégations contre Sullivan doivent être traitées avec le plus grand sérieux et enquêtées par les autorités compétentes. The Metropolitan Police a indiqué que toute information ou preuve fournie à la police serait évaluée et que des enquêtes appropriées seraient menées.
Pour West Ham, le calendrier footballistique immédiat laisse peu de répit. Le directeur général par intérim Karim Virani, le secrétaire Andrew Pincher et le directeur financier Andy Mollett font partie de ceux qui devraient aider à gérer le club pendant la turbulence, Mollett devant prendre sa retraite en juillet et un processus de recrutement pour son remplaçant étant en cours.
L’entraînement de pré‑saison doit commencer le 6 juillet. La première rencontre officielle de West Ham sera au premier tour de la EFL Cup les 8‑9 août, la saison de Championship débutant la semaine suivante. D’ici là, le club espère avoir des réponses plus claires sur la structure de son conseil, son plan d’effectif estival et les prochaines étapes du régulateur.
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