Cinq personnes, dont deux enfants, ont été secourues dimanche au large de l'île Fanning, à Kiribati, après avoir dérivé pendant trois mois à bord d'une embarcation de 20 pieds, ont indiqué les autorités. Quatre autres personnes qui se trouvaient à bord sont toujours portées disparues.
Des villageois ont retrouvé le groupe après que l'embarcation eut dérivé sur environ 3 355 milles vers l'est depuis les États fédérés de Micronésie, a rapporté l'Australian Broadcasting Corp. La Garde côtière américaine à Guam a confirmé mardi que le bateau, qui transportait neuf personnes, avait été signalé disparu après ne pas être revenu à l'île Ruo le 30 juillet. Selon l'ABC, le groupe effectuait une traversée d'une heure entre Murilo et Ruo, et son bateau a été pris dans une tempête.
Des recherches menées pendant 10 jours sur une zone de 33 000 milles carrés n'ont révélé aucune trace du bateau ni des personnes à bord, a rapporté l'ABC.
« Nouvelle incroyable et merveilleuse : ces cinq personnes ont été retrouvées et reçoivent des soins », a déclaré la Garde côtière dans un courriel à The Associated Press. Elle a ajouté qu'elle présentait ses condoléances aux familles et aux proches de ceux qui ne sont pas arrivés avec eux. Interrogée sur le sort des quatre personnes disparues, la Garde côtière a répondu qu'elle continuait de recueillir et de confirmer des informations.
Kaotitaake Rakoroa, parlementaire de Kiribati, a déclaré à l'ABC que les survivants étaient pris en charge par un pasteur de l'île. L'infirmier Paukin Tororo a indiqué à l'ABC lundi que les cinq personnes souffraient de grave déshydratation et de malnutrition. Elles ont reçu des perfusions et montraient des signes de rétablissement.
Les survivants ne se sont pas exprimés publiquement sur leur épreuve et ont demandé le respect de leur vie privée, a rapporté l'ABC.
Alexander Narruhn, gouverneur de l'État de Chuuk, en Micronésie, a affirmé dans une déclaration dimanche avoir entamé des discussions avec le gouvernement de Kiribati pour ramener les survivants chez eux. « Nous continuons de prier pour leurs quatre compagnons », a-t-il dit par l'entremise d'un interprète.
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