Reddit et le Digital Freedom Project ont soutenu mardi devant la Haute Cour d'Australie que l'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans est inconstitutionnelle, lors du premier grand test juridique de la loi.
L'audience, à Canberra, est prévue mardi et mercredi. L'affaire porte en grande partie sur la question de savoir si le fait d'interdire aux moins de 16 ans de détenir un compte constitue un fardeau illégitime pour la liberté implicite de communication politique prévue par le droit australien. L'Australie ne garantit pas le droit à la liberté d'expression.
Dix plateformes (Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Reddit, Snapchat, X, Kick, Threads et Twitch) doivent prendre des mesures raisonnables pour empêcher les utilisateurs de moins de 16 ans d'accéder à leurs sites. L'interdiction est entrée en vigueur le 10 décembre 2025. Les plateformes s'exposent à des amendes pouvant atteindre 99 millions de dollars australiens en cas de manquements graves ou répétés, et aucune n'a été sanctionnée jusqu'à présent.
L'avocat de Reddit, Perry Herzfeld, a déclaré à la cour que la loi était « mal pensée », qu'elle allait à l'encontre des conseils de la commissaire australienne à la sécurité en ligne et qu'elle avait été adoptée à toute vitesse, sans véritable consultation publique. Selon lui, la population n'avait que 24 heures pour présenter des mémoires.
Dans son mémoire écrit, Reddit affirme que les plateformes en ligne sont une source courante d'information et de contenu politique en Australie. L'entreprise soutient que les adolescents ne pourraient ni publier ni commenter du contenu politique, ni interagir avec les comptes des organisations de jeunes des partis politiques. Elle fait aussi valoir que l'interdiction a eu une efficacité limitée et que les jeunes qui utilisent les plateformes sans compte perdent les mesures de protection intégrées.
« Tout en contestant cette loi devant les tribunaux, nous continuerons de la respecter et de plaider en faveur de mesures plus efficaces pour la sécurité des jeunes », a déclaré Adam Collins, chef des communications de Reddit.
Le Digital Freedom Project, dirigé par John Ruddick, député libertarien de la Nouvelle-Galles du Sud, a avancé des arguments semblables. Devant les journalistes, à l'extérieur du tribunal, M. Ruddick a déclaré que cette politique équivalait à de la censure.
L'avocate du gouvernement, Joanna Davidson, a commencé à exposer les raisons pour lesquelles le gouvernement estime que les réseaux sociaux nuisent aux enfants, et elle doit poursuivre mercredi. Le gouvernement affirme que la loi réduit les risques liés à des fonctions comme les algorithmes, le défilement infini, les notifications continues et les mentions « J'aime ».
La ministre des Communications, Anika Wells, s'exprimant à l'extérieur du tribunal, a dit que l'affaire vise à défendre le droit d'un enfant australien de vivre à l'abri du danger. Le gouvernement a aussi contesté la qualité pour agir du Digital Freedom Project, affirmant que le groupe n'a pas précisé quelle activité de sa part serait entravée par l'interdiction. Le groupe indique que certains de ses membres ont de 13 à 15 ans.
Deux adolescents, Noah Jones et Macy Neyland (orthographié Macey Nyland dans certains reportages), étaient au départ les principaux demandeurs, mais ils se sont retirés. Selon The Guardian, ces retraits ont eu lieu en juillet. M. Jones a assisté à l'audience et a dit que les enfants méritent que leur voix soit entendue.
Le premier ministre Anthony Albanese a affirmé que plus de cinq millions de comptes ont été suspendus sur les 10 services. L'opposition fédérale a exprimé la crainte que ce chiffre soit gonflé, et le gouvernement n'a pas publié de ventilation par plateforme. Meta a indiqué avoir fermé environ un demi-million de comptes durant les premiers jours.
La commissaire à la cybersécurité (eSafety Commissioner) a ouvert des enquêtes sur d'éventuels manquements de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube. Al Jazeera a rapporté qu'on ignorait combien de temps la cour mettrait à rendre sa décision.
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