La police britannique a arrêté neuf personnes lors de perquisitions liées à l’AROPL, en lien avec des allégations d’esclavage moderne, de mariage forcé et d’infractions sexuelles signalées par un ancien membre.
La police britannique a arrêté neuf personnes mercredi lors de perquisitions dans des locaux liés à l’Ahmadi Religion of Peace and Light, un groupe religieux connu sous le sigle AROPL, soupçonnées d’infractions, notamment d’esclavage moderne, de mariage forcé et d’agression sexuelle.
La police du Cheshire a indiqué qu’environ 500 agents de tout le nord-ouest de l’Angleterre avaient exécuté des mandats à trois adresses, dont le siège du groupe à Crewe, dans le Cheshire. Six hommes et trois femmes ont été placés en garde à vue.
Selon la police, les arrestations font suite à des allégations signalées en mars par une femme ayant auparavant fait partie du groupe. Cette femme a dénoncé de graves infractions sexuelles, un mariage forcé et de l’esclavage moderne qui, selon la police, ont eu lieu en 2023. Les autorités ont précisé que les neuf arrestations étaient liées à ses allégations.
Le Chief Superintendent Gareth Wrigley, de la Cheshire Constabulary, a déclaré que l’opération faisait suite à « une enquête détaillée et rigoureuse » et a tenu à distinguer l’enquête pénale des croyances du groupe. « Bien que les personnes arrêtées soient membres du groupe, je tiens à préciser qu’il ne s’agit pas d’une enquête sur la religion, mais d’une enquête sur les graves allégations qui nous ont été signalées », a déclaré Wrigley.
La police a identifié les personnes arrêtées comme étant deux hommes américains et une femme américaine, deux hommes mexicains, une femme italienne, un homme espagnol, une femme suédoise et un homme égyptien. L’ambassade des États-Unis à Londres n’a pas répondu à une demande de commentaire de CBS News au sujet des Américains détenus.
L’AROPL n’a pas non plus répondu à CBS News. Des avocats représentant le groupe ont déclaré à The Guardian que leur client n’avait aucun autre commentaire si ce n’est que « tout acte répréhensible est vigoureusement nié ».
L’Ahmadi Religion of Peace and Light est décrite comme un mouvement religieux associé à la branche chiite de l’islam mais considéré comme hérétique par la plupart des musulmans. Son dirigeant égypto-américain, Abdullah Hashem, a affirmé en 2015 être le Mahdi, une figure messianique de l’islam, et a également déclaré être le véritable pape et le successeur de Jésus-Christ.
Le groupe a transféré son siège au Royaume-Uni en 2021 après avoir auparavant été basé en Suède, en Égypte et en Allemagne. Les autorités de certains pays à majorité musulmane ont pris des mesures contre l’AROPL, notamment une interdiction officielle en Malaisie et la détention ou l’inculpation de membres en Égypte et en Algérie.
L’affaire en est encore au stade des allégations. La police présente l’opération comme une enquête pénale portant sur des infractions signalées, et toute mesure ultérieure dépendra des prochaines étapes de l’enquête.
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