Alan Greenspan, qui a présidé la Réserve fédérale pendant près de deux décennies sous quatre présidents, est décédé lundi à 100 ans des suites de complications de la maladie de Parkinson.
Alan Greenspan, l'économiste qui a dirigé la Réserve fédérale pendant près de vingt ans et qui est devenu l'une des personnalités les plus scrutées de la finance mondiale, est décédé lundi. Il avait 100 ans.
Greenspan est décédé à son domicile des suites de complications de la maladie de Parkinson, a déclaré sa femme, la journaliste d'NBC News Andrea Mitchell, dans un communiqué rapporté par CNBC et CBS News. NPR a indiqué qu'il était mort à son domicile à Washington.
Nommé par le président Ronald Reagan en 1987, Greenspan a présidé la Fed jusqu'en 2006, servant sous Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton et George W. Bush. Ses 19 années à la tête de la banque centrale font partie des plus longues de son histoire et ont couvert le krach boursier de 1987, l'expansion technologique de la fin des années 1990, l'éclatement de la bulle Internet et les premières années de la bulle immobilière qui ont ensuite contribué au déclenchement de la Grande Récession.
Mitchell l'a qualifié de « un géant d'homme qui a contribué à façonner l'économie américaine pendant des décennies sous des présidents des deux partis », ajoutant qu'il avait été « toujours honnête en reconnaissant ses erreurs », selon CNBC.
La réputation publique de Greenspan a fortement augmenté durant la longue expansion des années 1990, quand la faible inflation, la forte croissance et la flambée des cours boursiers ont fait d'un banquier central une personnalité publique improbable. Investisseurs, parlementaires et économistes déchiffraient ses témoignages au Congrès et ses discours pour y trouver des indices sur les taux d'intérêt, l'inflation et la prochaine décision de la Fed.
Son style est devenu connu sous le nom de « Fedspeak » — un langage dense et soigneusement mesuré conçu pour éviter de brusquer les marchés. Mais une formule a percé : dans un discours de 1996, Greenspan s'est demandé si « l'exubérance irrationnelle » n'avait pas poussé les valeurs d'actifs trop haut. La remarque a d'abord secoué les marchés, provoquant notamment une chute de 3 % des actions à Tokyo, a rapporté CNBC, bien que les actions se soient ensuite redressées et aient continué à grimper jusqu'à l'éclatement de la bulle Internet en 2001.
L'héritage de Greenspan est vivement partagé. Ses partisans lui attribuent d'avoir contribué à guider l'économie à travers des chocs tels que le lundi noir de 1987, la crise financière asiatique, le défaut de la Russie en 1998, le sauvetage de Long-Term Capital Management et les attentats du 11 septembre. Ses détracteurs soutiennent que sa préférence pour des taux d'intérêt bas et une réglementation légère a favorisé la formation de bulles financières et a laissé le système vulnérable avant la crise de 2008, qui est survenue après son départ du poste.
Greenspan a défendu nombre de ses décisions mais a reconnu plus tard avoir sous-estimé l'ampleur des prêts hypothécaires à risque. Dans une interview en 2007 pour « 60 Minutes » de CBS, il a dit qu'il savait que de telles pratiques existaient mais n'avait pas compris à quel point elles étaient devenues significatives avant la fin de son mandat.
Né à New York en 1926, Greenspan a étudié la clarinette et le saxophone à Juilliard avant de se tourner vers l'économie à New York University. Il a travaillé en conseil économique, présidé le Council of Economic Advisers du président Gerald Ford et siégé à la commission qui a contribué à refaçonner la Sécurité sociale avant que Reagan ne le choisisse pour succéder à Paul Volcker à la Fed.
Après sa retraite de la banque centrale, Greenspan a ouvert Greenspan Associates et est resté une voix influente sur la politique monétaire, la réglementation et l'indépendance de la Fed. Sa mort met fin à la vie d'un banquier central à la fois retenu pour l'expansion qu'il a contribué à encadrer et critiqué pour les risques qu'il n'a pas su contenir.
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