Le retour d’Andy Burnham au Parlement paraît plus probable, mais une partielle à Makerfield le confronterait à une poussée de Reform UK.
Le possible retour d’Andy Burnham à Westminster s’est rapproché après la démission du député Labour Josh Simons à Makerfield et après que Number 10 a indiqué qu’il n’essaierait pas d’empêcher le maire de Greater Manchester de briguer le siège, rapporte la BBC.
Cette ouverture survient à un moment volatile pour Labour, la pression augmentant sur le premier ministre Sir Keir Starmer après qu’environ un tiers du parti, dont la ministre de la Santé et quatre ministres, ont demandé sa démission. Mais l’épreuve immédiate de Burnham pourrait moins porter sur les comptes internes de Labour que sur sa capacité à battre Reform UK dans une circonscription où le parti a récemment réalisé de fortes progressions.
Reform est arrivé deuxième derrière Labour à Makerfield lors des élections générales il y a deux ans, obtenant juste moins d’un tiers des voix. Lors des élections de la semaine dernière, Reform a remporté les 11 wards dans et autour de la circonscription et a obtenu environ la moitié des suffrages sur place. Nigel Farage a déclaré que son parti « will throw absolutely everything at it. »
Le parcours politique de Burnham est plus clair qu’au début de l’année. Avant la partielle de Gorton and Denton, Starmer a utilisé son autorité et le National Executive Committee de Labour pour empêcher Burnham de se présenter. Cette fois, Downing Street a indiqué qu’il ne répéterait pas cette manœuvre, une décision qui reflète à la fois la nouvelle opportunité pour Burnham et la position affaiblie de Starmer au sein du parti.
La décision de Simons est aussi frappante parce qu’il n’appartient pas à l’aile de Burnham au sein de Labour. La BBC l’a décrit comme un allié de la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood et un ancien responsable de Labour Together, le groupe de réflexion associé à la droite du parti et à la trajectoire de Starmer vers la direction. Cela a permis aux partisans de Burnham de présenter la décision comme un possible moment d’unité plutôt que comme un simple défi factionnel de plus.
Lucy Powell, vice-cheffe de Labour et proche amie de Burnham, a déclaré qu’elle le « fully supports » en tant que candidat de Labour à Makerfield et qu’elle avait « good authority » pour affirmer qu’il n’y aurait aucun effort pour l’empêcher de se présenter. Elle a soutenu que Labour devait mettre fin au factionnalisme et rassembler les différentes traditions au sein du parti.
Ce point de vue n’est pas partagé par tous. Luke Akehurst, une figure en vue de la droite de Labour, a averti que des manœuvres internes risquaient d’entraîner une profonde instabilité politique et pourraient pousser le pays vers une élection générale dans les mois à venir. Un autre dirigeant de Labour, non nommé et cité par la BBC, a qualifié le comportement de Simons et Burnham de « disgraceful. »
Pour l’instant, Starmer insiste sur le fait qu’il ne démissionnera pas et a dit à ses alliés qu’il se battrait dans toute élection à la direction si une telle épreuve était déclenchée. Cela fait de la course à Makerfield un enjeu exceptionnellement important : si Burnham l’emporte, ses partisans diront qu’il a montré qu’il peut reconquérir des électeurs tentés par Reform ; s’il perd, sa voie vers la direction de Labour en serait gravement compromise.
Le prochain point d’attention est de savoir si Burnham obtient formellement l’investiture de Labour et à quelle vitesse la partielle deviendra un test direct de la capacité de Labour à contenir Reform dans l’une de ses propres circonscriptions.
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