Les premiers volontaires au Royaume-Uni ont reçu un vaccin contre la grippe aviaire H5N1 dans le cadre d’un essai visant à se préparer à une éventuelle future pandémie de grippe.
Les premiers volontaires au Royaume-Uni ont reçu un vaccin expérimental conçu pour protéger contre la grippe aviaire H5N1, une souche que les scientifiques surveillent en raison de son potentiel à déclencher une pandémie future.
Le vaccin cible un virus qui a frappé les populations d’oiseaux dans le monde entier et a également été détecté chez certains mammifères. Les autorités sanitaires britanniques indiquent que le risque pour l’être humain demeure faible, la quasi-totalité des infections humaines étant liées à un contact étroit avec des animaux infectés plutôt qu’à une transmission entre personnes.
L’essai se concentre sur les personnes considérées comme les plus à risque, notamment les travailleurs de la volaille et les adultes de plus de 65 ans. Il devrait recruter 4 000 volontaires, dont les trois quarts sur 26 sites en Angleterre et en Écosse, le reste aux États-Unis.
Clare Howard, éleveuse de poulets dans le Hampshire, fait partie des premiers participants vaccinés dans une clinique de Southampton. « C’était assez simple et cela pourrait s’avérer, au final, incroyablement important », a-t-elle déclaré.
L’injection utilise la technologie à ARNm, la même plateforme que celle des vaccins contre le Covid largement déployés. Selon les chercheurs, cette approche pourrait permettre de produire et d’ajuster un vaccin plus rapidement si le virus évoluait d’une manière rendant plus probable une transmission étendue chez l’être humain.
Dr Rebecca Clark, investigatrice nationale coordinatrice de l’essai, a déclaré que le H5N1 « évolue et se propage entre les espèces animales » et que la transmission interhumaine doit être envisagée comme une réelle possibilité, même si le virus ne circule pas facilement entre les personnes à l’heure actuelle.
L’étude évaluera si le vaccin est sûr et s’il induit une forte réponse immunitaire. Si ces résultats sont positifs, le vaccin pourrait ensuite être homologué pour une utilisation si nécessaire.
Depuis 2024, 116 cas humains confirmés ont été recensés dans le monde, presque tous liés à un contact avec des animaux infectés. Depuis 2003, environ 1 000 cas humains confirmés ont été signalés à l’Organisation mondiale de la santé, près de la moitié s’étant révélés mortels, bien qu’une souche plus récente circulant aux États-Unis ait été associée à des symptômes plus bénins, notamment une inflammation oculaire.
La Coalition for Epidemic Preparedness Innovations finance l’essai à hauteur de 40 M£. Dans le cadre de cet accord, Moderna a convenu de fournir rapidement et à un coût abordable un approvisionnement aux pays à revenu faible et intermédiaire si une future pandémie nécessitait l’utilisation du vaccin.
Si nécessaire, le vaccin serait fabriqué dans l’usine de Moderna à Harwell, dans l’Oxfordshire, qui produit actuellement des vaccins contre le Covid pour le Royaume-Uni. L’installation peut produire 100 millions de doses de vaccin par an, avec une capacité pouvant atteindre 250 millions de doses en période de pandémie.
Pour l’heure, les questions centrales sont de savoir si le vaccin s’avère sûr, s’il génère une forte protection chez les volontaires et si le H5N1 évolue d’une manière qui augmente la menace pour les humains.
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