Le conseil municipal de Calgary a voté par 9 voix contre 6, mardi, en faveur de hausses annuelles des tarifs d'eau pour les résidents et les entreprises de 2027 à 2030, afin de financer des travaux sur les réseaux d'eau potable, d'eaux usées et d'eaux pluviales de la ville.
Le conseil a approuvé des hausses annuelles de 19,9 % pour l'eau potable, de 15,2 % pour les eaux usées et de 5,8 % pour les eaux pluviales. Selon CBC News, les tarifs résidentiels augmenteraient de 74 % sur les quatre ans et les tarifs commerciaux de 86 %. Les tarifs ne seront pas arrêtés avant que le conseil approuve le budget de l'an prochain, en novembre.
Des représentants de la Ville ont indiqué que celle-ci avait besoin de 6,5 milliards de dollars pour répondre à ses besoins en infrastructures d'eau, et que tout retard d'investissement accroîtrait le risque d'interruptions de service, de situations d'urgence et de coûts plus élevés à long terme. Ils ont aussi affirmé que les tarifs passés n'avaient pas suivi le rythme de l'inflation ni de la croissance.
« L'élément essentiel, c'est que notre administration municipale et des experts externes se sont mis à table et ont établi que nos réseaux d'eaux pluviales et d'eaux usées sont au bord de l'effondrement », a déclaré mardi aux journalistes le maire Jeromy Farkas. Il a reconnu que la décision décevrait les résidents et les entreprises, parce que le conseil ne pouvait pas poursuivre le gel des factures d'eau, en vigueur depuis 10 ans.
Michael Thompson, chef de l'exploitation du service municipal des eaux, a évoqué deux ruptures survenues sur la conduite maîtresse de Bearspaw, qui achemine environ 60 % de l'eau potable de Calgary. Il a dit au conseil que, au cours de la dernière décennie, la Ville s'était attachée à maintenir des tarifs bas plutôt qu'à investir dans les infrastructures.
Les clients résidentiels paieront environ 14,50 $ de plus par mois l'an prochain, 20,05 $ de plus en 2028, 24,48 $ de plus en 2029 et 28,70 $ de plus en 2030, ce qui portera la facture mensuelle à environ 90 $ de plus d'ici 2030, selon CBC. Global News a rapporté que la facture moyenne d'un ménage passerait de 119 $ par mois cette année à 134 $ en 2027, puis à 206 $ par mois d'ici 2030.
La Chambre de commerce de Calgary a qualifié les hausses pour les entreprises d'« éhontées ». Elle a indiqué qu'une entreprise de taille moyenne consommant 400 mètres cubes d'eau par mois pourrait voir sa facture passer de 1 661,33 $ par mois cette année à 3 093,19 $ par mois en 2030.
« Cela rend nos entreprises très peu compétitives et réduira considérablement leurs marges bénéficiaires », a déclaré Deborah Yedlin, présidente de la Chambre.
M. Farkas a dit qu'il ne lui semblait pas logique d'accorder un allègement important aux plus gros utilisateurs industriels et de reporter le fardeau sur les clients résidentiels, et il a suggéré aux entreprises de consommer moins d'eau.
Les conseillers Landon Johnston, Rob Ward, Kim Tyers, Mike Jamieson, Jennifer Wyness et Dan McLean ont voté contre. Mme Tyers a dit avoir espéré que ses collègues tiendraient compte des appels de Calgariens et d'entreprises à ralentir les hausses, et elle a affirmé que le débat budgétaire laisse place à un réexamen.
M. McLean a dit comprendre le besoin, mais ne pas croire que toutes les options avaient été examinées, et il a précisé que la hausse s'ajoute à une taxe foncière municipale proposée. Il a dit espérer que l'administration étudiera des solutions de rechange, comme les obligations municipales.
Le conseiller Nathaniel Schmidt a déclaré pendant le débat que, à quelques exceptions près, aucun conseiller n'avait proposé d'solution de rechange. Le conseiller DJ Kelly a dit appuyer la hausse à contrecœur, faute d'autre option.
Le conseil a adopté un amendement visant à réviser les tarifs plus souvent au cas où un financement fédéral ou provincial se concrétiserait, ce qui permettrait au conseil de réduire les hausses prévues. Selon Global News, l'amendement, présenté par le conseiller Andre Chabot, prévoit une révision l'an prochain plutôt qu'en 2028.
Les tarifs seront soumis aux délibérations budgétaires quadriennales du conseil en novembre.
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