Une Calgarienne affirme n’avoir rien reçu d’un règlement civil de 13 000 $, soulevant de nouvelles questions sur les protections offertes aux clients de parajuristes en Alberta.
Une Calgarienne qui a réglé un litige civil pour 13 000 $ affirme que le parajuriste qu’elle avait engagé pour la représenter ne lui a jamais remis l’argent, une affaire qui attire désormais l’attention sur les protections limitées dont bénéficient les personnes qui font appel à des parajuristes indépendants en Alberta.
Samantha Kirkpatrick, 38 ans, a dit à CBC News qu’elle avait engagé John McDonald en octobre 2023 après avoir cherché en ligne de l’aide pour une poursuite contre un entrepreneur qu’elle disait avoir mal fait des travaux dans son garage. McDonald faisait la publicité de services de parajuriste en Alberta et en Colombie-Britannique, avait une licence de la Law Society of Saskatchewan et avait siégé au conseil d’administration de l’Alberta Association of Professional Paralegals, selon le reportage.
Kirkpatrick a dit que l’entrepreneur avait payé le règlement en juillet dernier, mais qu’elle ne l’avait pas reçu. Des courriels qu’elle a fournis à CBC News montrent que McDonald lui a écrit en août que l’entrepreneur avait payé le règlement en espèces et qu’il l’avait déposé sur son compte, la banque retenant les fonds pendant cinq jours ouvrables. Kirkpatrick a déclaré qu’on ne lui avait pas remis de reçu, de relevé ni de confirmation, et que McDonald a ensuite cessé de répondre à ses appels et courriels répétés.
« Cela m’a complètement prise au dépourvu », a déclaré Kirkpatrick à CBC News. Elle a dit avoir porté ses inquiétudes devant la police.
Ces allégations n’ont pas été prouvées. McDonald, répondant par courriel à CBC News au sujet de la plainte de Kirkpatrick et des inquiétudes d’une autre ancienne cliente, a déclaré que les dossiers étaient devant des régulateurs dans deux provinces et qu’il serait inapproprié de commenter tant qu’ils sont en cours. Il a aussi indiqué qu’il mettait fin à ses services de parajuriste, qu’il oriente ses clients ailleurs et qu’il travaille maintenant dans un domaine sans lien avec la profession.
CBC News a rapporté que sept autres personnes disent avoir eu des problèmes après avoir engagé McDonald, notamment des règlements retenus, des travaux incomplets ou des délais non respectés. La police de Calgary a lancé deux enquêtes pour fraude liées à des plaintes d’anciens clients; l’une a été classée sans accusations et l’autre est en cours. La Law Society of Saskatchewan a également dit à CBC News qu’elle avait ouvert une enquête liée à la licence de McDonald dans cette province.
Cette affaire met en lumière un vide réglementaire plus large. Des experts juridiques ont dit à CBC News que l’Alberta ne régule pas les parajuristes indépendants de la même manière que l’Ontario, laissant les clients avec moins de recours si des fonds sont mal gérés ou si le travail n’est pas achevé. Lisa Trabucco, professeure adjointe de droit à l’University of Windsor, a dit que les règles varient largement à travers le Canada, allant d’une supervision complète des parajuristes en Ontario à l’absence d’un système comparable en Alberta. « Les gens exercent tout simplement sans aucune surveillance », a-t-elle dit à propos de l’Alberta.
Les barreaux canadiens imposent des règles strictes sur la gestion des fonds des clients par les avocats, notamment des exigences relatives aux comptes en fiducie. Mais comme les parajuristes de l’Alberta ne sont pas réglementés, les clients qui croient que des fonds ont été détournés doivent généralement intenter une poursuite ou s’adresser à la police, a rapporté CBC News. L’Alberta Association of Professional Paralegals a dit qu’elle a peu de pouvoir pour discipliner ses membres ou avertir le public de la manière dont le ferait un organisme de réglementation officiel.
CBC News a indiqué que the Law Society of Alberta et Alberta’s Justice Ministry ont refusé les demandes d’entrevue au sujet du fait que les parajuristes de la province s’autogèrent et de la possibilité d’instaurer une réglementation. Pour Kirkpatrick, la question immédiate reste de savoir si elle récupérera le règlement qu’elle dit avoir obtenu mais n’avoir jamais reçu.
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