Ford poursuit son projet d'une camionnette électrique intermédiaire à environ 30 000 $ alors qu'il tente de redéfinir son activité VE face à un ralentissement de la demande et à de lourdes pertes.
Ford met au grand jour son équipe autrefois secrète de véhicules électriques à Long Beach, en Californie, alors que le constructeur avance une stratégie de VE moins coûteuse reposant sur une camionnette intermédiaire d'environ 30 000 $ prévue.
Le projet repose sur la plateforme Universal Electric Vehicle de Ford, ou UEV, que la société prévoit d'utiliser comme base pour sa prochaine génération de modèles électriques. Ford compte sur la plateforme pour permettre à son unité Model e de véhicules électriques de passer de pertes annuelles de plusieurs milliards de dollars au seuil de rentabilité d'ici 2029, même si le marché des VE ralentit et que les constructeurs réduisent leurs dépenses.
Le premier véhicule prévu sur cette plateforme est une camionnette électrique intermédiaire pour le marché américain l'année prochaine, suivie d'une famille de véhicules plus large. Alan Clarke, responsable produits VE de Ford et premier employé de l'équipe skunk works qui a développé la plateforme, a déclaré à CNBC que l'entreprise a dû s'adapter à un marché plus difficile.
« L'agilité est essentielle, » a déclaré Clarke lors d'une interview au nouveau Electric Vehicle Development Center de Ford. « Nous avons été en mesure de nous réorienter en fonction des différentes conditions du marché. »
La mise de Ford intervient pendant une période difficile pour les véhicules électriques. L'entreprise a connu un net ralentissement de l'adoption des VE, 19,5 milliards de dollars de charges de restructuration liées aux VE, la fin des incitatifs américains à l'achat de VE et le départ abrupt de Doug Field, son très en vue responsable des VE et de la technologie. Ford prévoit que son unité Model e perdra entre 4 milliards et 4,5 milliards de dollars cette année, après une perte de 4,8 milliards l'an dernier.
La plateforme UEV est la réponse de Ford à la pression sur les coûts et à une concurrence mondiale rapide. L'entreprise affirme que les nouveaux VE sont conçus pour se rapprocher du coût des véhicules à essence grâce à une batterie plus petite utilisant des cellules phosphate de fer au lithium produites aux États-Unis, à une architecture électrique 48 volts et à une fabrication plus simple.
Ford a déclaré que les véhicules basés sur la plateforme utiliseront 20 % de pièces en moins qu'une Mustang Mach‑E, 25 % de fixations en moins, 40 % de postes de travail en moins d'un quai à l'autre dans l'usine et 15 % de temps d'assemblage en moins. La camionnette à venir reposera sur de grandes pièces moulées, Ford indiquant qu'elle utilisera deux éléments structurels avant et arrière, contre 146 composants similaires sur la Maverick actuelle à essence.
Le PDG Jim Farley a décrit le projet produit aux États-Unis comme une mise de 5 milliards de dollars et en a comparé l'importance potentielle à l'époque de la Model T. Mais Ford a déjà tenu des promesses ambitieuses dans les VE. Son F‑150 Lightning n'a pas répondu aux attentes et est en cours de refonte en tant qu'hybride, tandis qu'un VUS électrique à trois rangées prévu a été annulé en 2024 après que la société a conclu qu'il ne serait pas rentable dans un avenir prévisible.
La concurrence des constructeurs chinois reste une préoccupation majeure. La part de marché mondiale des marques chinoises a augmenté d'environ 70 % en cinq ans, selon GlobalData, et le cabinet de conseil AlixPartners affirme que les startups chinoises développent des véhicules en environ 20 mois, soit à peu près la moitié du temps des constructeurs mondiaux traditionnels.
Clarke a dit que Ford se concentre d'abord sur l'Amérique du Nord mais souhaite que l'architecture UEV puisse soutenir des véhicules vendus plus largement. Pour l'instant, le test est de savoir si l'équipe de Long Beach pourra livrer la camionnette dans les délais et à un prix qui rendra l'activité VE de Ford plus compétitive.
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