Ford avance avec un pick-up électrique de taille moyenne d’environ $30,000 alors qu’il cherche à remettre à plat son activité VE face à un ralentissement de la demande et à de lourdes pertes.
Ford met son équipe de véhicules électriques autrefois discrète de Long Beach, California, sur le devant de la scène alors que le constructeur déploie une stratégie VE à moindre coût articulée autour d’un pick-up de taille moyenne prévu autour de $30,000.
L’effort s’articule autour de la plateforme Universal Electric Vehicle, ou UEV, de Ford, que l’entreprise prévoit d’utiliser comme base pour sa prochaine génération de modèles électriques. Ford compte sur cette plateforme pour aider son unité Model e consacrée aux VE à passer de pertes annuelles de plusieurs milliards de dollars à l’équilibre d’ici 2029, alors même que le marché plus large des VE ralentit et que les constructeurs réduisent leurs dépenses.
Le premier véhicule prévu sur cette plateforme est un pick-up électrique de taille moyenne pour le marché U.S. l’an prochain, suivi d’une famille plus large de véhicules. Alan Clarke, responsable produit VE chez Ford et premier employé de l’équipe skunk works qui a développé la plateforme, a indiqué à CNBC que l’entreprise a dû s’adapter à un marché plus difficile.
“Agility is key,” a déclaré Clarke lors d’un entretien au nouveau Electric Vehicle Development Center de Ford. “We’ve been able to pivot around all the different market conditions.”
Ce pari intervient à un moment difficile pour les véhicules électriques. L’entreprise a été confrontée à un net ralentissement de l’adoption des VE, à $19.5 billion de charges de restructuration liées aux VE, à la fin des incitations U.S. pour les consommateurs à l’achat de VE et au départ abrupt de Doug Field, son responsable VE et technologies très en vue. Ford s’attend à ce que son unité Model e perde $4 billion à $4.5 billion cette année, après une perte de $4.8 billion l’an dernier.
La plateforme UEV est la réponse de Ford à la fois aux pressions sur les coûts et à une concurrence mondiale rapide. L’entreprise affirme que les nouveaux VE sont conçus pour se rapprocher des coûts des véhicules à essence grâce à une batterie plus petite utilisant des cellules au phosphate de fer lithium produites aux U.S., une architecture électrique 48-volt et une fabrication plus simple.
Ford a indiqué que les véhicules basés sur la plateforme utiliseront 20% de pièces en moins qu’une Mustang Mach-E, 25% de fixations en moins, 40% de postes de travail en moins d’un bout à l’autre de l’usine et un temps d’assemblage 15% plus rapide. Le pick-up à venir s’appuiera sur de grandes pièces moulées, Ford précisant qu’il utilisera deux pièces structurelles, à l’avant et à l’arrière, contre 146 composants de ce type sur l’actuel petit pick-up Maverick à essence.
Le CEO Jim Farley a décrit ce projet produit aux U.S. comme un pari de $5 billion et a comparé son importance potentielle à l’ère de la Model T de Ford. Mais Ford a déjà formulé des déclarations ambitieuses en matière de VE. Son F-150 Lightning n’a pas répondu aux attentes et fait l’objet d’une refonte en hybride, tandis qu’un SUV électrique à trois rangées prévu a été annulé en 2024 après que l’entreprise a conclu qu’il ne serait pas rentable dans un avenir prévisible.
La concurrence des constructeurs chinois demeure une préoccupation majeure. La part de marché mondiale des marques chinoises a augmenté de près de 70% en cinq ans, selon GlobalData, et le cabinet de conseil AlixPartners indique que les startups chinoises développent des véhicules en environ 20 mois, soit environ la moitié du temps des constructeurs mondiaux traditionnels.
Clarke a indiqué que Ford se concentre d’abord sur North America mais veut que l’architecture véhicule UEV soit capable de prendre en charge des véhicules vendus plus largement. Pour l’heure, l’enjeu est de savoir si l’équipe de Long Beach peut livrer le pick-up dans les délais et à un prix qui rende l’activité VE de Ford plus compétitive.
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