L’armée israélienne a condamné deux soldats à 30 jours de détention et les a retirés des fonctions de combat après que l’un a été photographié en train de fracasser une statue de Jésus dans le sud du Liban et qu’un autre a documenté l’acte, ont indiqué les Forces de défense israéliennes (IDF).
L’image, largement partagée en ligne ces derniers jours, montrait un soldat frappant la tête d’une statue représentant un crucifix avec ce qui semblait être une masse, près du village de Debel. L’incident a suscité de rapides condamnations de la part de responsables religieux et de responsables étrangers. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, s’est dit « stupéfait et attristé » par ce qui s’est passé, et l’IDF a publié un communiqué exprimant ses « profonds regrets ».
Ce que l’armée a décidé
L’IDF a indiqué qu’une enquête interne avait conclu que le comportement des soldats « s’écartait complètement des ordres et des valeurs de l’IDF ». En plus d’imposer 30 jours de détention militaire au soldat qui a endommagé la statue et à celui qui l’a photographié, tous deux anonymes, l’armée a précisé qu’ils étaient retirés des fonctions de combat. Six autres soldats qui étaient présents et n’ont pas intervenu ni signalé l’incident feront l’objet de mesures disciplinaires distinctes, selon l’IDF.
L’armée a indiqué que des soldats avaient récemment remplacé la statue endommagée « en pleine coordination avec la communauté locale ». Elle a également souligné que les opérations israéliennes au Liban visent le Hezbollah et d’autres groupes armés, et non les civils libanais.
Comment l’incident s’est déroulé
Des habitants de Debel ont indiqué que la statue se dressait sur un crucifix à l’extérieur d’une maison familiale à la lisière du village. Après la diffusion en ligne d’une image de l’acte de vandalisme, la colère s’est propagée bien au-delà du Liban. L’ambassadeur des États-Unis en Israël a appelé à des « conséquences rapides, sévères et publiques ». Au Liban, des responsables d’Église ont dénoncé l’acte comme une atteinte grave à la foi chrétienne. « Nous rejetons totalement la profanation de la croix, notre symbole sacré, et de tous les symboles religieux », a déclaré le père Fadi Flaifel, qui dirige la congrégation de Debel.
L’épisode survient à un moment tendu le long de la frontière israélo-libanaise. Un cessez-le-feu négocié par les États-Unis, entré en vigueur vendredi, a suspendu environ six semaines de combats entre les forces israéliennes et le Hezbollah, bien que les deux parties s’accusent mutuellement de violations. Des milliers de soldats israéliens restent déployés dans des zones du sud du Liban. Les autorités libanaises affirment que plus d’un million de personnes ont été déplacées et que plus de 2,290 ont été tuées depuis qu’Israël a lancé une campagne militaire au Liban le 2 mars, dont 177 enfants et 100 professionnels de santé. Des responsables israéliens indiquent que des attaques du Hezbollah ont tué 13 soldats israéliens et deux civils sur la même période.
Les sites et symboles religieux sont particulièrement sensibles dans ce conflit. L’indignation suscitée par la statue de Debel a accru l’examen international du comportement des forces sur le terrain et alimenté les appels à la reddition de comptes. Des dirigeants israéliens, dont le ministre des Affaires étrangères, ont condamné cet acte de vandalisme comme contraire aux valeurs nationales, et la sanction de l’armée est l’une des mesures disciplinaires les plus visibles qu’elle ait prises au Liban durant les hostilités actuelles.
Ce qui reste à voir
L’IDF n’a pas rendu publics les noms des soldats ni détaillé les mesures distinctes prévues pour les six autres présents. On ignore également si l’affaire entraînera d’autres poursuites pénales au-delà de la détention militaire. Pour les habitants le long de la frontière et pour les communautés chrétiennes du Liban, l’attention se porte désormais sur le maintien du cessez-le-feu et sur la question de savoir si la discipline dans ce cas annonce un contrôle plus strict des troupes opérant près des zones civiles et des sites religieux.
Le remplacement de la statue en coordination avec les responsables locaux pourrait contribuer à apaiser les tensions immédiates à Debel, mais l’épreuve plus large sera de savoir si des incidents similaires sont empêchés alors que les forces des deux côtés évoluent dans le cadre d’une trêve fragile.
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