La commission d'enquête publique a entendu que le père de James Poker a appris que son fils avait quitté un centre de traitement en Saskatchewan seulement après l'avoir vu de retour à Natuashish.
James Poker avait passé des années en soins hors province lorsqu'il a atteint l'âge limite d'un centre de traitement pour jeunes en Saskatchewan à 16 ans. Son père, Thomas Poker, n'a pas été informé qu'il avait quitté définitivement l'établissement, selon l'avocat de la famille lors de la commission d'enquête publique sur les expériences des enfants innus pris en charge.
Ce récit est devenu un élément central de l'examen par la commission de la vie et du décès de James Poker. Il fait partie des six décès passés en revue alors que les commissaires étudient le traitement, les expériences et les résultats des enfants innus dans le système de protection de l'enfance.
Scott Lynch, l'avocat de la famille Poker, a déclaré que le séjour de James en prise en charge a été marqué par des communications trompeuses ou inexistantes avec sa famille. Alors que les personnes en charge envoyaient des notes à Natuashish assurant que James était heureux et allait bien dans des placements en Ontario et en Saskatchewan, Lynch a dit qu'il fuyait à plusieurs reprises, faisait des hallucinations et avait du mal à tisser des liens avec le personnel.
James a passé ses 16 derniers mois en prise en charge au Ranch Ehrlo, un centre de traitement en santé mentale pour jeunes en Saskatchewan. Lynch a dit à la commission qu'il n'existait aucune correspondance documentée entre l'établissement et la famille Poker au sujet de la santé mentale de James, de ses prescriptions d'antipsychotiques ou d'autres mises à jour majeures des soins.
« Le père de James n'a été informé que James avait définitivement quitté Ranch Ehrlo et était retourné à Natuashish que lorsqu'il a vu James marcher sur la route de la communauté », a déclaré Lynch.
Ranch Ehrlo a indiqué qu'il ne pouvait pas commenter le dossier de James en raison de préoccupations relatives à la confidentialité. De façon générale, l'organisation a précisé que ses protocoles varient selon les dossiers et peuvent impliquer des communications par l'intermédiaire d'un organisme référent plutôt que directement avec les membres de la famille.
James est né en 1997 de Thomas Poker et Suzanne Rich Poker et a été adopté par une autre famille à Natuashish à l'âge de deux ans. Lynch a dit que James est entré en protection provinciale à l'âge de 10 ans après des interventions antérieures avec des travailleurs sociaux qui, selon la famille, auraient dû entraîner une intervention plus vigoureuse.
La commission a entendu que, selon une recommandation d'un psychiatre du Ranch Ehrlo en mars 2013, James devait poursuivre ses médicaments après sa sortie et consulter un psychiatre dans les six mois. Lynch a affirmé qu'aucune référence n'a été faite pour un médecin à Terre‑Neuve-et‑Labrador. Sa famille, a-t-il dit, n'a pas su qu'il avait des prescriptions avant que des bouteilles de pilules ne soient trouvées parmi les effets personnels de James après son décès.
Après son retour à Natuashish, James a continué à avoir des hallucinations et des pensées suicidaires. En février 2015, il vivait dans un refuge de la communauté. Il a quitté le refuge le 10 février et a disparu dans le froid; 15 jours plus tard, son corps a été retrouvé sur la glace de la mer du Labrador.
Dans une déclaration lue par Lynch, Thomas Poker a dit que le système avait fait défaut à son fils et que James était revenu à la maison « perdu, non préparé et incapable de se réinsérer dans la communauté ».
La commission a également entendu que le nombre d'enfants innus envoyés hors de la province pour des soins a diminué de 82 % depuis 2018-19. Des travaux sont en cours pour modifier la protection de l'enfance au Labrador, mais le rapport source indique qu'un système entièrement dirigé par les Innus est encore loin d'être atteint.
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