Une enquête publique a appris que le père de James Poker n’a su que son fils avait quitté un centre de traitement en Saskatchewan qu’en le voyant de retour à Natuashish.
James Poker avait passé des années en prise en charge hors province lorsqu’il a atteint l’âge limite d’un centre de traitement pour jeunes en Saskatchewan à 16 ans. Son père, Thomas Poker, n’a pas été informé qu’il avait quitté définitivement l’établissement, selon l’avocat de la famille, lors d’une enquête publique sur les expériences des enfants innus pris en charge.
Ce récit est devenu un élément central de l’examen par la commission de la vie et du décès de James Poker. Il est l’un des six décès examinés alors que les commissaires étudient le traitement, les expériences et les résultats des enfants innus dans le système de protection de l’enfance.
Scott Lynch, l’avocat de la famille Poker, a déclaré que le temps de James en prise en charge avait été marqué par des communications trompeuses ou absentes avec sa famille. Alors que des intervenants envoyaient à Natuashish des notes affirmant que James était heureux et se portait bien dans des placements en Ontario et en Saskatchewan, Lynch a indiqué qu’il fuyait à répétition, avait des hallucinations et peinait à établir des liens avec le personnel.
James a passé ses 16 derniers mois en prise en charge à Ranch Ehrlo, un centre de traitement en santé mentale pour jeunes en Saskatchewan. Lynch a dit à la commission qu’il n’existait aucune correspondance consignée entre l’établissement et la famille Poker au sujet de la santé mentale de James, de ses ordonnances d’antipsychotiques ou d’autres mises à jour majeures de ses soins.
« Le père de James n’a appris que James avait quitté définitivement la prise en charge à Ranch Ehrlo et était revenu à Natuashish que lorsqu’il a vu James marcher sur la route dans la communauté », a déclaré Lynch.
Ranch Ehrlo a indiqué ne pas pouvoir commenter le cas de James en raison de préoccupations liées à la vie privée. De façon générale, l’organisme a précisé que ses protocoles varient selon les cas et peuvent impliquer une communication par l’entremise d’un organisme référent plutôt que directement avec les membres de la famille.
James est né en 1997 de Thomas Poker et Suzanne Rich Poker et a été adopté par une autre famille à Natuashish à l’âge de 2 ans. Lynch a indiqué que James est entré sous la garde provinciale à 10 ans après des interactions antérieures avec des travailleurs sociaux qui, selon la famille, auraient dû entraîner une intervention plus soutenue.
L’enquête a appris qu’à la suite d’une recommandation faite en mars 2013 par un psychiatre de Ranch Ehrlo, James devait poursuivre sa médication après son congé et consulter un psychiatre dans les six mois. Selon Lynch, aucun aiguillage vers un médecin au Labrador n’a été fait. Sa famille, a-t-il dit, n’était pas au courant des ordonnances jusqu’à ce que des bouteilles de médicaments soient trouvées parmi les effets de James après son décès.
Après son retour à Natuashish, James a continué à éprouver des hallucinations et des idées suicidaires. En février 2015, il vivait dans un refuge de la communauté. Il a quitté le refuge le 10 février et a disparu dans le froid; 15 jours plus tard, son corps a été retrouvé sur la glace de la mer du Labrador.
Dans une déclaration lue par Lynch, Thomas Poker a affirmé que le système avait fait défaut à son fils et que James était revenu chez lui « perdu, non préparé et incapable de se réintégrer dans la communauté ».
L’enquête a également appris que le nombre d’enfants innus envoyés hors province pour recevoir des soins a chuté de 82 % depuis 2018-19. Des travaux sont en cours pour transformer la protection de l’enfance au Labrador, mais le rapport source indique qu’un système entièrement dirigé par les Innus reste encore loin d’être en place.
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