Bill Gates s'est présenté à une audition à huis clos du House Oversight alors que des élus examinent les liens de Jeffrey Epstein avec des personnes riches et influentes.
Bill Gates a comparu mercredi devant le House Oversight and Government Reform Committee pour une interview transcrite à huis clos au sujet de ses relations avec Jeffrey Epstein, disant aux élus dans une déclaration d'ouverture qu'il regrettait d'avoir jamais été associé au délinquant sexuel condamné.
Le cofondateur de Microsoft est l'une des personnalités les plus en vue convoquées devant le comité qui examine le réseau et les relations d'Epstein. Gates n'a pas été accusé d'actes répréhensibles en lien avec Epstein, et il a utilisé ses remarques préparées pour nier avoir été témoin d'un comportement criminel ou avoir victimisé qui que ce soit.
« Je n'aurais jamais dû rencontrer Epstein en premier lieu », a déclaré Gates dans la déclaration, que CNBC a rapporté comme ayant été publiée en ligne et que CBS News a dit avoir fournie au réseau. Il a ajouté que, d'après ce qu'il sait maintenant, même une collecte de fonds réussie n'aurait pas justifié cette association.
Gates a dit qu'on lui avait présenté Epstein par des personnes en qui il avait confiance dans les cercles professionnels et philanthropiques après qu'Epstein eut affirmé pouvoir aider à recueillir de grosses sommes pour des travaux de santé mondiale. Il a dit que les discussions, qui se sont déroulées de 2011 à 2014, portaient sur d'éventuelles structures de dons caritatifs, y compris des fonds conseillés par des donateurs, mais qu'elles n'avaient finalement produit ni dons ni véhicule de don.
« Je veux le dire très clairement : je n'ai jamais été témoin ni n'ai eu aucun indice qu'Epstein était engagé dans un comportement criminel continu », a déclaré Gates. « Je ne suis jamais allé sur son île, à son ranch ou dans sa maison en Floride. Je n'ai jamais victimisé qui que ce soit. »
Gates a dit qu'Epstein a par la suite appris des détails sensibles sur sa vie personnelle, y compris des infidélités dans son mariage, et a tenté d'utiliser ces informations — ainsi que ce que Gates a qualifié de mensonges — pour le faire renouer le contact. « Ces affaires n'avaient rien à voir avec mes interactions avec Epstein, mais elles ont été douloureuses pour ma famille », a déclaré Gates.
CBS News a rapporté qu'Epstein s'est envoyé des courriels en 2013 contenant des allégations non vérifiées à propos de Gates, y compris une affirmation impliquant des antibiotiques et l'ex-épouse de Gates, Melinda Gates. Un porte-parole de Gates a déclaré à CBS en janvier que ces allégations étaient « absolument absurdes et complètement fausses ».
L'interview intervient après que Gates se soit excusé auprès du personnel de la Gates Foundation en février pour ses liens avec Epstein. CNBC a rapporté que Gates a dit aux élus que l'association menaçait le travail de la fondation, affirmant que la réputation est centrale pour des partenariats qui « sauvent des vies » et que rencontrer Epstein a été une « grave erreur de jugement ».
Les élus ont interrogé une série de personnalités éminentes au sujet de leurs liens avec Epstein. CBS News a rapporté que le comité a déjà interviewé des personnes telles que Commerce Secretary Howard Lutnick, Les Wexner, Leon Black, l'ancien président Bill Clinton, l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton, Ghislaine Maxwell et l'ancienne procureure générale Pam Bondi. CNBC a rapporté que le comité a interrogé l'ancienne longue assistante exécutive d'Epstein, Lesley Groff, un jour avant la comparution de Gates.
Une transcription du témoignage de Gates devrait être publiée dans les prochains jours, selon CNBC. Les membres du comité ont indiqué qu'ils prévoient de poser des questions sur des courriels et d'autres documents impliquant Gates alors que la commission poursuit son examen plus large des associations d'Epstein.
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