La prochaine tranche de documents concernant la nomination de Lord Mandelson comme ambassadeur ne sera pas publiée ce mois‑ci, a déclaré Darren Jones aux députés.
Le deuxième lot de documents relatifs à la nomination de Lord Mandelson comme ambassadeur du Royaume‑Uni aux États‑Unis ne sera pas publié ce mois‑ci, a indiqué un ministre du Cabinet aux députés.
Darren Jones, le Chief Secretary to the Prime Minister, a déclaré que les documents seraient publiés après la suspension des travaux du Parlement afin de donner aux députés « suffisamment de temps pour examiner le matériel ». Le Parlement doit suspendre ses travaux à la fin de cette semaine et reprendre le lundi 1 June.
Cette mise à jour survient après que l'Intelligence and Security Committee, qui examine du matériel sensible, a indiqué que certains dossiers étaient retenus et que certaines informations étaient caviardées pour des motifs qui n'avaient pas été exposés auparavant. Jones a rejeté les allégations conservatrices de dissimulation et a affirmé que les ministres avaient suivi « l'approche normale » en matière de caviardage des documents.
Lord Mandelson a été destitué de son poste d’ambassadeur l’an dernier après l’émergence de nouvelles révélations sur l’étendue de sa relation avec Jeffrey Epstein, le défunt délinquant sexuel condamné. En février, les députés ont voté pour forcer le gouvernement à publier des documents liés à la nomination par une procédure parlementaire connue sous le nom de humble address.
Le gouvernement s'était initialement opposé à la mesure, arguant que la publication pourrait mettre en danger la sécurité nationale ou les relations diplomatiques. Il a ensuite accepté d'envoyer d'abord les documents sensibles à l'Intelligence and Security Committee, permettant au groupe interpartisan d'évaluer ce qui devait être retenu avant publication. La première tranche de documents a été publiée en mars.
Lord Beamish, le président du comité, a déclaré la semaine dernière que l'ISC avait reçu 337 documents et avait pris des décisions sur toutes les demandes de réduction soumises par le gouvernement. Il a indiqué qu'il appartenait ensuite aux ministres de publier le matériel dans les 28 jours de séance du Parlement, tout en exprimant des préoccupations au sujet de caviardages supplémentaires et de documents retenus.
Sir Jeremy Wright, le vice‑président de l'ISC et ancien ministre conservateur, a relancé le sujet à la Chambre des communes par une question urgente. Il a dit que les membres du comité avaient « sympathie avec les arguments de fond que le gouvernement peut avancer pour retenir des informations » mais ne pouvaient accepter que les ministres ignorent ou modifient unilatéralement les termes de la humble address.
Jones a expliqué qu'il comprenait que l'inquiétude porte sur des données personnelles collectées lors des vérifications de sécurité. Des éléments bruts comme un solde bancaire, a‑t‑il dit, « ne seraient jamais publiés », avertissant que la divulgation de telles informations pourrait dissuader les gens de répondre honnêtement aux questions de vérification. Il a ajouté qu'il n'y avait aucun intérêt public à publier les noms, coordonnées ou numéros de téléphone de fonctionnaires subalternes.
Interrogé pour savoir si les documents seraient publiés avant l'élection partielle prévue le 18 June à Makerfield, Jones a répondu que le gouvernement devrait obtenir du temps à la Chambre pour le faire. Il a indiqué être prêt à publier une fois que le gouvernement serait disposé à procéder et s'est engagé à le faire après la suspension des travaux.
Lord Beamish a déclaré plus tard à BBC Radio 4’s World at One que le gouvernement devait encore expliquer pourquoi certaines informations liées à la vérification de sécurité de Mandelson ne pouvaient pas être publiées. Il a dit que le comité convenait que la divulgation de détails du processus de vérification pourrait nuire aux systèmes de vérification futurs, ajoutant : « Il n'y a pas de dissimulation ici, c’est simplement de la transparence. »
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